Es hora de financiar sistemas alimentarios resilientes y sostenibles

Mariam Zaidi. Laboratorio de incidencia política de Euractiv*

Los agricultores europeos se enfrentan a un déficit de financiación crónico del 62%. Muchos agricultores jóvenes no pueden obtener préstamos bancarios para sus negocios. Si la agricultura quiebra, la seguridad alimentaria de la UE se evapora.

Los sistemas alimentarios actuales destruyen más de lo que crean y generan un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Pero ¿cuánto costaría a la UE implementar un sistema alimentario verdaderamente sostenible que respete los recursos naturales de Europa y, al mismo tiempo, adecue la agricultura y el abastecimiento de alimentos a la última tecnología?

Según el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, nos encontramos “balanceándonos sobre una cuerda floja planetaria”. Un informe reciente del programa de medio ambiente de las Naciones Unidas afirma que “ha llegado el momento de la crisis climática. Necesitamos una movilización mundial a una escala y a un ritmo nunca vistos antes. De lo contrario, el objetivo de 1,5 °C ocupará su lugar en la unidad de cuidados intensivos y nos enfrentaremos a un inevitable y catastrófico aumento de la temperatura de 3,1 °C”.

En un evento de Eurativ sobre “ Nutrir Europa: financiar el camino hacia sistemas alimentarios resilientes y sostenibles”, Faustine Bas-Defossez, directora de Naturaleza, Salud y Medio Ambiente de la Oficina Europea de Medio Ambiente, afirmó: “Debemos hablar del coste de la inacción. Un estudio reciente en Francia mostró que el sistema alimentario disfuncional cuesta 19,.000 millones de euros al año”.

“Esto, añadió, es sólo la punta del iceberg y representa el costo oculto para la salud y el medio ambiente. El sistema está enfermando a los consumidores, está impulsando la deforestación, la contaminación del aire y del agua y está agotando el suelo y la biodiversidad. Millones de ciudadanos tienen una dieta deficiente. Necesitamos un cambio de sistema. La tecnología por sí sola no es suficiente”.

Primeros 100 días

En sus primeros 100 días, la Comisión Europea está utilizando ideas generadas en una consulta de múltiples partes interesadas, el “ Diálogo estratégico sobre el futuro de la agricultura de la UE ”, para dar forma a una nueva visión que pueda basarse en los principios clave de su Estrategia “de la granja a la mesa” (en el corazón del Pacto Verde de la UE), cuyo objetivo es lograr que los sistemas alimentarios sean justos, saludables y respetuosos con el medio ambiente.

Entre sus recomendaciones se incluyen el fortalecimiento del papel de los agricultores dentro de la cadena, una Política Agrícola Común [PAC] adecuada a sus fines y la creación de una mayor sostenibilidad en la cría de animales.

Las explotaciones agrícolas y la agricultura industrial de la UE representan el 38 por ciento de la superficie total de la UE. La UE quiere dejar de lado los subsidios basados ​​en la tierra y dar más apoyo a las pequeñas explotaciones agrícolas e incentivos a los productores que apuestan por la ecología. Pero ¿pueden los agricultores de hoy respaldar las políticas ambiciosas?

Trabajando con la Generación Z

Marion Picot, secretaria general de CEJA Young Farmers, dijo a la audiencia de Euractiv: “Necesitamos trabajar con la nueva generación, con la generación Z y los millennials. Quieren tener un impacto significativo con lo que crean y sienten una fuerte atracción por la creación de empresas, lo cual es excelente para el futuro de la agricultura”.

“Quieren preservar su comunidad, que es clave para abordar el cambio climático”, dijo, “pero también hay una crisis vocacional en el corazón del sector. La salud mental de los agricultores se ve enormemente afectada. Las estimaciones sugieren que existe un déficit de financiación del 62% para los agricultores, y muchos agricultores jóvenes tienen más probabilidades de ser rechazados por los bancos para obtener préstamos”.

Ante ese agujero negro para la inversión, ¿cuál es el papel que pueden desempeñar las asociaciones entre el sector público y el privado?

Financiación de modelos climáticos

Danone es una de las empresas que dice estar decidida a ayudar a superar los desafíos financieros y relacionados con el clima mediante la adopción de modelos agrícolas que puedan regenerar el planeta y, al mismo tiempo, alimentar a una población mundial que superará los nueve mil millones de personas en 2050. Los modelos de agricultura regenerativa son la base del apoyo que brindan a más de 58.000 productores (principalmente lecheros) en todo el mundo.

Chris Adamo, director sénior de Impacto de Sostenibilidad Global y B Corp de Danone, comentó: “Aplicamos un marco amplio y holístico con nuestra estrategia de agricultura regenerativa. No solo compramos el producto básico. Nos asociamos con las granjas y así conocemos sus desafíos específicos y lo que es posible en términos de sostenibilidad y resiliencia”.

Adamo comentó: “Las necesidades y los costos pueden variar debido a cuestiones como la gestión de los pastos o de los residuos. Nuestra asistencia financiera se adapta a cada caso en particular. Al conocer a cada agricultor en particular, podemos construir una relación a largo plazo”.

Pero la pregunta clave seguía siendo: ¿de dónde sacaría la UE el dinero? Algunos analistas estiman que el coste de la transformación oscilaría entre el 0,2% y el 0,4% del PIB mundial al año.

El dinero del Gobierno no es suficiente

Martin van Driel, administrador de la DG AGRI de la Comisión Europea, explicó: “En el marco financiero plurianual (MFP), sabemos qué financiación tenemos hasta 2027. Pero la propia PAC no se ha ajustado en función de la inflación durante 20 años, por lo que 57.000 millones de euros pueden parecer mucho, pero hoy en día son mucho menos”.

“Los presupuestos gubernamentales no son suficientes, ni siquiera con ayudas estatales, por lo que tenemos que considerar la inversión a través de los bancos y los consumidores”, dijo van Driel.

“El sector primario factura 500.000 millones de euros, por lo que los agricultores ya ganan gracias al mercado, al consumidor. El comisario designado Cristophe Hansen tiene mucho que decir sobre el sistema alimentario y la reforma agrícola, pero los ingresos de los agricultores son la máxima prioridad”, añadió.

En vista de la presión financiera, el Diálogo Estratégico hace un llamamiento a los agentes financieros para que aprovechen las oportunidades socioeconómicas de la transición de los sistemas alimentarios y mitiguen los crecientes riesgos financieros. Pide al Banco Europeo de Inversiones (BEI) que ponga en marcha un paquete de préstamos grupales específico para el sector.

Pero ¿son los obstáculos financieros para una transición sostenible demasiado grandes para que los puedan soportar los agricultores? Ceja también apoya la idea de crear un «Fondo Temporal de Transición Justa» (FTJ) al margen de la PAC. 

Apoyo a las comunidades rurales

Marion Picot, secretaria general de CEJA Young Farmers, dijo a Euractiv: “En 2019, el BEI puso sobre la mesa un paquete de inversión de mil millones de euros, y se agotó en seis meses. Tenemos que abordar todo con realismo y mejorar las herramientas existentes. En el marco del programa, hablamos de un JTF porque, en ciertas regiones, si no ayudamos a los agricultores a hacer la transición ahora, será muy difícil ayudar a las generaciones futuras a tomar el relevo y a las generaciones mayores a jubilarse con buenas pensiones. Tenemos que apoyar a la comunidad rural”.

Pero incluso si la ambición financiera puede igualar los objetivos sostenibles, ¿qué pasaría si los 27 estados miembros de la UE no pudieran implementar la política de la UE debido a sus limitaciones presupuestarias nacionales tras la pandemia y la actual crisis del costo de vida?

Un ejemplo actual de esto es el Reino Unido, que no pertenece a la UE. El nuevo gobierno laborista del Reino Unido presentó recientemente un nuevo presupuesto nacional que supuso un duro golpe para las pequeñas explotaciones agrícolas que se transmiten de generación en generación. La desgravación fiscal de sucesiones se limitaría a un millón de libras esterlinas. Los críticos afirman que esta medida podría acabar con las pequeñas explotaciones agrícolas familiares que se transmiten de generación en generación.

Herbert Dorfmann, eurodiputado (PPE Italia) y miembro de la Comisión AGRI, destacó que Europa tiene que “invertir más en productos agrícolas y en agricultura sostenible, pero el dinero no puede provenir de la PAC existente. Necesitamos un nuevo programa de inversión”.

Dorfmann se lamenta: “Lamentablemente, creo que los jefes de gobierno no querrán abrir sus bolsillos para la agricultura, por lo que no llegarán más fondos. En el Parlamento Europeo, es difícil mantener la financiación actual de la PAC. Siempre quieren recortar el presupuesto. Si los Estados miembros no pueden encontrar espacio en sus presupuestos, les pido que utilicen mejor las herramientas de la PAC tal como están. Esto por sí solo mejoraría el futuro de la agricultura”.

*Este artículo, publicado en la web de Euroactiv sigue el debate político “ Nutrir Europa: financiar el camino hacia sistemas alimentarios resilientes y sostenibles ” apoyado por Danone.