El consumo de alimentos congelados crece con firmeza en España

En el mercado de congelados en Europa evoluciona positivamente, con un crecimiento del 1,4% en valor, impulsado casi a partes iguales por el incremento de demanda en volumen (+0,7%) y del precio (+0,7%), siendo España uno de los países con mejor comportamiento, aunque todavía nuestro porcentaje de gasto de congelados sobre el total FMCG es menor que en la mayoría de los países europeos, del 4,5% en España frente a una media del 6,1% y frente a países como Alemania, con un 8,7%.

Ángel Marqués Ávila. Periodista

El mercado de congelados en España en la distribución moderna registró una facturación en 2024 de 4.443 millones de euros, reflejando que cada hogar español gastó una media de 229 euros al año en productos congelados.

Por Comunidades Autónomas, destaca el mayor gasto en Extremadura (5,9% de su gasto total en FMCG), que además es donde mayor crecimiento han tenido los congelados en 2024 (+6,4%), y el menor en el País Vasco (1,8%), con una caída de -1,2% respecto al año pasado.

Bajando a las categorías que componen este mercado, observamos que más de la mitad del gasto lo realizamos en pescado natural y marisco sin preparar (29,9%) y helados (24,5%), seguidos de platos elaborados (18,6%), hortalizas congeladas (11,0%), pescado y marisco preparado (4,3%), empanadillas y croquetas (2,9%) y otros congelados (8,9%).

EVOLUCIÓN POSITIVA

En cuanto al avance experimentado de congelados, el mercado incrementó su valor en un 2,9%, impulsado mayoritariamente por el encarecimiento de precio, que subió un 2,3%, aumentando la demanda en volumen aproximadamente medio punto (+0,6%). Y, aunque este último año, el grupo de congelados se comporta ligeramente peor que los productos frescos y en conserva (+0,6% en demanda vs +3,1% y +0,9% respectivamente), respecto a hace 3 años, es el que presenta una mejor evolución (+3,4% vs +1,7% y -4,4%).

Profundizando en las distintas categorías de congelados, su comportamiento ha sido muy dispar en 2024. Mientras las categorías con mayor cuota, como pescados y mariscos sin preparar y helados, caen en volumen respecto al año pasado, en un 2,6% y en un 0,9%, el resto evoluciona favorablemente gracias, en gran medida, a la tendencia de conveniencia.

Es cierto que el consumidor sigue considerando el precio como algo muy importante y que, pese a haber mejorado la situación económica, continúan siendo cautelosos y aplicando estrategias de consumo consciente, con el fin de intentar abaratar el gasto de la cesta de la compra (dejan de comprar algunos productos más caros, los sustituyen por otros más baratos, los consumen con menor frecuencia o en menor cantidad, …), otros vectores adquieren una gran relevancia y están impulsando las ventas, como la conveniencia, que implica una mayor búsqueda de productos que nos hagan la vida y la cocina más fácil, que ofrezcan una preparación sencilla y rápida, y donde la salud también cada día se tiene más en cuenta con la incorporación de recetas e ingredientes más saludables.

Tampoco podemos olvidarnos de la indulgencia, permitirnos pequeños momentos de placer con recetas innovadoras y apetecibles.

Así, los datos reflejan cómo los pescados y mariscos preparados y las hortalizas congeladas crecen en demanda muy por encima de la media, a pesar de un incremento de precio también mayor, y que, en otras categorías, como pescados y mariscos sin preparar, que han contenido mejor el precio, esto no ha tenido repercusión positiva en su volumen.

AVANCE IMPORTANTE

Los pescados y mariscos sin preparar están pasando un difícil momento, a pesar de ser considerados como un producto esencial para nuestra salud y cocina, y cae su demanda en volumen un 2,6% respecto al año pasado y hasta un 8,1% respecto a hace 3 años.

Pescado y marisco evolucionan negativamente y la única familia que crece respecto al año pasado es la de Preparados congelados, un 5,3% vs 2023, que incluye preparados para paella, sopas, etc., donde parece que la conveniencia vuelve a jugar un papel fundamental en la evolución de este mercado.

Dentro de los productos de mar sin preparar, las familias más penalizadas coinciden que son las de mayor precio por kilo, la cigala y el lenguado, que llegan a caer hasta un 37% y un 72% respecto a 2021.

La segunda categoría en peso, los helados, con el 24,5% del valor del mercado, disminuyeron sus ventas en 2024 en todas sus familias: helados individuales, a dividir y en tarrinas, sin embargo, respecto a 2021 los resultados cambian y registran mejores datos, destacando la evolución de los helados individuales, con un crecimiento del 14,2%.

El resto de las categorías se han visto muy favorecidas por el factor conveniencia, así los platos preparados congelados han aumentado un 5,4% en 2024, destacando los de base de carne (+53,7%) y los de comida de otros países (+45%), impulsados tanto por el atractivo de su cocina, como por el mayor número de población extranjera.

Dentro de las hortalizas congeladas, las patatas fritas son las que han promovido una evolución positiva, aumentando su demanda un 7,6%, frente a 2023 y hasta un 54,7% respecto a 2021, debido, en gran parte, a su facilidad de preparación en las freidoras de aire. También se han visto beneficiadas las croquetas y empanadillas.

En la agrupación otros congelados destacan el buen comportamiento de las bases de pizza, especialmente la masa normal (+12,2% en volumen vs 2024, +40,5% vs 2021) y la de sin gluten (+11,4% vs 2023, +59,6% vs 2021), además de las frutas congeladas (+24,4% vs 2023, +77,3% vs 2021), revelando también la importancia de adaptar el surtido a nuevas necesidades y tipos de alimentación de la población.

Pescado y marisco preparado congelado evolucionan positiva y comparativamente mucho mejor que el pescado y marisco congelado sin preparar, creciendo en demanda un 3% en 2024 y hasta el 13,2% en los últimos 3 años.

La familia con mayor incremento en volumen es la merluza congelada preparada, que aumenta un 10% su demanda en volumen en 2024 y hasta el 20,4% respecto a 2021.

EXPECTATIVAS PARA 2025

Tras varios años de tensiones inflacionistas y otros importantes desafíos, finalizamos el año 2024 con buenos resultados: excelentes datos macroeconómicos, y con previsión de que también lo serán en 2025, una moderación del incremento de precios, que conlleva una mejora en la confianza del consumidor, y que cerremos el año con una demanda en volumen positiva y una industria optimista, que seguirá invirtiendo para adecuarse a las nuevas demandas actuales de los consumidores.

Nuestras expectativas para 2025 son positivas (siempre y cuando las tensiones geopolíticas, la regulación gubernamental, la climatología, etc., lo permitan): un crecimiento del mercado de Gran Consumo del 3-4% en valor, que vendrá impulsado por una demanda más dinámica y no únicamente por la presión inflacionista de los últimos años.

Los precios continuarán fluctuando, pero a niveles mucho más moderados.

El mercado de los congelados también continuará evolucionando favorablemente, especialmente en las categorías que responden a las actuales necesidades del consumidor en congelados, como son conveniencia, bienestar e indulgencia.

La industria debe ser trabajando e invirtiendo en innovación ya que esta será clave para responder rápidamente a los cambios en los deseos e influencias que impulsan las compras.

Detectar y responder a las motivaciones de compra que mueven al consumidor, tanto tendencias resilientes como emergentes, son clave para dinamizar las categorías, reavivar el consumo y captar nuevos segmentos de consumidores.

También contar con la tecnología y herramientas adecuadas para gestionar eficientemente los datos y la colaboración entre fabricantes y distribuidores para optimizar el surtido de productos, permite conectar mejor con las necesidades de los compradores y beneficiar a todas las partes implicadas: cliente, distribuidor y fabricante.

DIETA EQUILIBRADA

A diferencia de lo que se podría pensar, los alimentos congelados conservan todos sus nutrientes y propiedades, lo que las convierte en una elección inteligente para tu dieta equilibrada.

Es una excelente opción cada vez más popular entre las personas que quieren cuidar su alimentación, sin renunciar a la calidad ni a la comodidad. Tenerlas a mano da muchísimo juego en tu cocina, son imprescindibles en tu congelador. A diferencia de lo que se podría pensar, conservan todos sus nutrientes y propiedades, lo que las convierte en una elección inteligente para una dieta equilibrada.

Los productos congelados tienes una serie de ventajas basadas en la versatilidad, ya que brindan la posibilidad de cocinar los más diversos platos y con las más variadas técnicas: al vapor, al horno, hervidas, salteadas, rebozadas, en sopas y cremas, en empura.

Comodidad, ya que los puedes utilizar cuando las necesites y te ahorras el tiempo y el trabajo de pelar o cortar los ingredientes. Así, tus platos son más fáciles y rápidos de cocinar. Además, no tienes por qué consumir el paquete entero; coges las piezas que necesites y guardas el resto en el congelador.

Conservación: gracias a los cierres "zip" la conservación de estos alimentos resulta óptima, evitando problemas de deterioro, aparición de patógenos u oxidación.

Conservación de nutrientes: la ultracongelación de los alimentos congelados  se produce en su punto óptimo de frescura, de forma que se mantienen sus vitaminas y minerales. Esto significa que podemos disfrutar de una gran calidad nutricional y también con la ventaja adicional de una mayor durabilidad, consiguiendo así evitar el desperdicio de alimentos.

Disponibilidad fuera de temporada: otro aspecto interesante es que se pueden consumir durante todo el año, incluso cuando tus verduras favoritas están fuera de temporada.