Logran secuenciar el primer genoma de alta calidad del argán

Un equipo internacional ha secuenciado el primer genoma de referencia de alta calidad del argán (Argania spinosa), árbol endémico de Marruecos, gracias a técnicas científicas avanzadas en un estudio publicado en la revista Nature.

La investigación ha estado liderada por el Instituto Nacional de Investigación Agronómica de Marruecos con la Universidad Mohammed V, el Centro Internacional de Agricultura Salina de Dubái, la Universidad Texas Tech y el Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas (ICARDA).

Según este estudio, el genoma, de un ejemplar "TAGUERTE (S7P2)" en Taguert, en la provincia sureña de Tiznit, impulsará la conservación y la mejora genética de este árbol para mayor productividad y resistencia.

La actual estrategia agrícola de Marruecos, denominada Plan Generación Verde 2020-2030, busca duplicar la producción de aceite de argán a unas 10.000 toneladas, plantar otras 50.000 hectáreas nuevas y rehabilitar otras 400.000 hectáreas existentes y donde el árbol ya está plantado.

El equipo investigador usó técnicas PacBio HiFi para lecturas largas de ADN, Hi-C para la estructura cromosómica y RNA-seq de hojas, raíces y semillas para anotar genes.

PacBio HiFi es una técnica para leer el ADN en trozos largos y con precisión casi perfecta (más del 99,9%), para determinar el orden exacto de los nucleótidos, mientras que Hi-C es una técnica que muestra cómo se dobla y organiza el ADN en 3D dentro de la célula.

Sin embargo, RNA-seq analiza el ARN (copia activa de genes) de hojas, raíces y semillas para identificar qué genes están activos y dónde, y qué combinaciones usa la célula para funcionar. Todas esas técnicas permitieron armar un mapa genético del argán casi completo.

El argán, único representante de la familia Sapotaceae en el norte de África y protegido por la UNESCO en las laderas del Alto y Anti Atlas de Marruecos, provee frutos alimenticios, forraje y aceite de sus semillas, clave contra la desertificación.

Sus poblaciones declinan desde el siglo XIX por cambio climático, sobreexplotación y presión demográfica. 

Oro líquido

El argán (Argania spinosa) es un árbol longevo y resistente, endémico del suroeste de Marruecos, famoso por producir el valioso "oro líquido" o aceite de argán.

Es un símbolo cultural bereber que prospera en climas áridos y es fundamental para la economía y sostenibilidad local. Es fundamental para las comunidades locales, no solo por su aceite, sino también por su madera resistente y su papel en el mantenimiento del ecosistema.

Se trata de un árbol de hoja perenne que puede vivir hasta 200 años. Tiene un tronco rugoso, ramas espinosas y puede alcanzar entre 8 y 10 metros de altura (en casos excepcionales hasta 30 metros).

Produce una baya carnosa que contiene un hueso duro. En su interior se encuentran las semillas de las cuales se extrae el preciado aceite.

Posee una gran capacidad para resistir altas temperaturas (hasta 50°C) y sequías, lo que lo convierte en una pieza clave contra el cambio climático y la desertificación.

Entre sus usos y beneficios destaca, principalmente, el Aceite de argán, su producto más conocido, que es utilizado tanto en la gastronomía tradicional marroquí, como en la cosmética (para piel, cabello y uñas), debido a sus propiedades antioxidantes, nutritivas y regeneradoras.