¿Qué es lo que se nos escapa o no entendemos sobre bienestar animal?

El bienestar animal ocupa consistentemente un lugar destacado en la agenda política de la Unión Europea y es un tema recurrente en los debates de Bruselas.

Fuente: European Livestock Voice

A medida que el tema evoluciona, resulta cada vez más importante integrar los últimos avances técnicos, agronómicos y científicos en el marco legislativo, asegurando que las normativas reflejen tanto los conocimientos actuales como las realidades prácticas.

Sin embargo, los debates sobre el bienestar animal suelen estar cargados de emoción. Cuestiones complejas pueden destilarse fácilmente en eslóganes simplificados o imágenes impactantes, que pueden atraer la atención pública pero arriesgar a simplificar demasiado el asunto.

Como resultado, aspectos esenciales que requieren un análisis y debate reflexivos a veces se pasan por alto o se quedan en segundo plano, no por negligencia, sino porque su complejidad dificulta su comunicación.

Para fomentar un diálogo más completo e informado, es fundamental ir más allá de las impresiones superficiales. Comprender el bienestar animal en su verdadera profundidad requiere reconocer las múltiples interconexiones —biológicas, ambientales, éticas y económicas— que lo moldean.

A continuación, se presentan nueve hechos a menudo pasados por alto que ayudan a ilustrar la naturaleza multifacética de lo que realmente representa el bienestar animal.

HECHO 1. Europa tiene los más altos estándares de bienestar animal del mundo

Hoy en día, la Unión Europea ya cuenta con los estándares de bienestar animal más avanzados del mundo. Esto no es algo por lo que deba ser indiferente. Las primeras regulaciones europeas para la protección de los animales de granja datan de los años 70 y la Directiva de 1998 sobre la Protección de los Animales Criados con fines Agrícolas establece normas generales para proteger todo el ganado, incluidos los peces.

Además, la UE cuenta con regulaciones sobre la protección de animales durante el transporte y el sacrificio, así como estándares mínimos para especies específicas, como terneros, cerdos y gallinas ponedoras. Desde la publicación de estas normas, los agricultores europeos han anticipado a menudo los próximos cambios normativos innovando formas de cuidar y proteger mejor a sus animales.

DATO 2. El bienestar animal y la sostenibilidad económica están vinculados

Asegurarse de que los animales estén en buena salud es lo que interesa a todo ganadero. El bienestar animal está estrechamente ligado a la salud, la cría y la nutrición, ya que, en pocas palabras, los animales bien cuidados producen productos de mejor calidad y de forma más eficiente.

Para un ganadero, invertir en el bienestar animal es cuestión de equilibrar las cuentas, adaptar el establo, añadir ventilación, invertir en herramientas de control de rebaños y cambiar el pienso.

Todo esto implica inversiones elevadas que van desde unos pocos miles hasta cientos de miles de euros. Pero un agricultor solo puede invertir en estas mejoras si su negocio es financieramente saludable. Y esto es un delicado acto de equilibrio.

Si las inversiones en bienestar aumentan demasiado y no cuentan con el respaldo adecuado de las políticas europeas, el agricultor corre el riesgo de perder rendimientos financieros y tendrá que reducir las inversiones en otras áreas. Por ejemplo, en las mejoras medioambientales, o peor aún, hay que replantearse el negocio por completo.

Fuente: European Livestock Voice

DATO 3. Las granjas más pequeñas no significan automáticamente un mejor bienestar animal

Contrariamente a ciertos clichés, el bienestar animal no es necesariamente mejor en pequeñas granjas, en algunos casos porque carecen de recursos para mejorar y actualizar sus instalaciones.

Estándares más altos y nuevas regulaciones conllevan altos costes financieros, estructurales y humanos que pueden resultar demasiado gravosos para los pequeños productores.

Esto puede llevar a que algunos pequeños ganaderos abandonen sus negocios, lo que lleva a menos granjas para apoyar a las comunidades rurales, menos empleos, etc. Por esta razón, debe prestarse especial atención a medir el impacto social y económico en las explotaciones agrícolas.

DATO 4. Regulaciones imperfectas pueden obligar a cerrar granjas familiares

Gracias a más de 50 acuerdos comerciales, la UE exporta muchos productos de origen animal. Si la UE decide unilateralmente elevar sus estándares de bienestar animal sin revisar los acuerdos, esto supone un coste para los agricultores y se convierte en una ventaja económica para los socios comerciales que exportan a Europa.

El riesgo es que la ganadería europea se reduzca y que importemos de países que quizá no apliques los mismos estándares de bienestar animal. Si no prestamos atención a estas dinámicas empresariales, las consecuencias podrían acabar siendo lo opuesto a lo que queremos.

DATO 5. ¿Quién paga los costes del bienestar animal?

La Comisión Europea aún no ha especificado ningún marco concreto de medidas de apoyo que tenga previsto adoptar al revisar la legislación sobre bienestar animal. Por tanto, estimar el coste que se traslada a productores y consumidores no es fácil.

Sin embargo, los estudios son claros. Es imposible evitar el aumento de los precios al consumidor imponiendo costes únicamente a los ganaderos.

El presupuesto de la PAC ya incluye programas que permiten a los ganaderos mejorar el bienestar animal. Sin embargo, la Comisión Europea reconoce que el presupuesto de la PAC no será suficiente para cumplir con las múltiples ambiciones de estas políticas.

HECHO 6. Actualizar las granjas requiere tiempo y planificación a largo plazo

Un ganadero debe adaptarse a los largos ciclos de la naturaleza. Por lo tanto, además de los costes de implementar medidas de bienestar animal, también debe considerarse el factor tiempo.

Una renovación completa del granero, cambios en la infraestructura y nuevas prácticas agronómicas también requieren muchos años para implementarse y ofrecer beneficios.

Una explotación familiar necesita saber que las normas no volverán a cambiar pronto, para poder evaluar qué se puede hacer y con qué rapidez. Pero si las regulaciones cambian rápidamente y los periodos de transición son demasiado ajustados, la inversión se vuelve difícil, si no imposible, de mantener.

DATO 7. Medicamentos veterinarios, pero solo cuando sea necesario

Al igual que las personas, los medicamentos pueden ayudar a que los animales enfermos recuperen la salud. Al igual que con las personas, los animales sanos suelen estar contentos. Pero, por supuesto, todos los medicamentos deben usarse solo cuando sea necesario, en línea con una buena ganadería.

En Europa, en los últimos 10 años, el uso de antimicrobianos ha disminuido más de un 50%, demostrando no solo el compromiso del sector con la lucha contra la resistencia a los antibióticos, sino también la mejora de la salud animal.

HECHO 8. Una etiqueta europea para el bienestar animal

Actualmente no existe un etiquetado europeo armonizado sobre el bienestar animal. Una etiqueta europea de bienestar animal podría compensar parcialmente a los agricultores por sus esfuerzos y costes de producción añadiendo una prima al precio de sus productos.

Creemos que esta etiqueta debe basarse en una metodología científica y técnica clara e indicar prácticas específicas compartidas.

En segundo lugar, debería distinguir claramente entre productos europeos e importados para reafirmar los altos estándares europeos en materia de bienestar animal, seguridad alimentaria y derechos laborales.

DATO 9. La genética, la nueva frontera del bienestar animal

Las estrategias de cría también favorecen la mejora del bienestar animal. Criar animales para una diversidad de características, como robustez, fertilidad, longevidad, resistencia a enfermedades y comportamientos positivos, mejora la salud y el bienestar de los animales de granja, incluidos los peces.

Contrariamente a lo que se cree comúnmente, las prácticas de cría del pasado, como seleccionar únicamente por rasgos específicos relacionados con la productividad, ya no son la norma.

La genética hoy en día se centra fuertemente en el bienestar animal, la adaptación y mitigación de los impactos del cambio climático, y muchas otras áreas.

Apelación a las instituciones de la UE

Una reforma del bienestar animal tiene un impacto profundo en la ganadería, con consecuencias para toda una generación de productores. Por ello, es importante adoptar decisiones políticas equilibradas que concilien el bienestar animal con la preservación de la capacidad productiva de la UE y la vitalidad continuada de las zonas rurales.

Solo involucrando a quienes trabajan en el sector pueden las instituciones europeas implementar políticas que, libres de suposiciones emocionales infundadas, se basan en los últimos avances tecnológicos y científicos.

Es hora de un diálogo abierto para asegurar cambios factibles y sostenibles donde sea necesario.