El atún rojo estaría desplazándose del Atlántico hacia el norte por el calentamiento oceánico

Un estudio internacional liderado por personal investigador de AZTI analiza cómo el calentamiento del océano está empujando al atún rojo hacia el norte, mientras que áreas de gran importancia ecológica como el Mediterráneo y el golfo de México podrían volverse cada vez menos adecuadas para su reproducción.

La investigación, publicada en Fish and Fisheries, identifica nuevas zonas adecuadas y “zonas refugio” en latitudes altas y destaca la necesidad de integrar los efectos del cambio climático en la gestión pesquera para garantizar la sostenibilidad de una de las especies marinas de mayor valor económico del planeta.

El atún rojo del Atlántico (Thunnus thynnus), una de las especies marinas más emblemáticas y apreciadas a nivel mundial, está cambiando su distribución como respuesta directa al cambio climático. Un estudio científico internacional concluye que el aumento de la temperatura del océano modificará, a lo largo del siglo XXI, las áreas donde esta especie puede alimentarse, reproducirse y ser capturada.

La investigación, titulada Navigating Future Waters: The Resilience of the Atlantic Bluefin Tuna Under Climate Change y publicada en la revista Fish and Fisheries, muestra que, a medida que el océano se calienta, el atún rojo tenderá a desplazarse progresivamente hacia el norte, buscando aguas más frías y productivas.

Este movimiento supondrá una pérdida de hábitat en regiones tropicales y templadas y una ganancia de condiciones favorables en zonas más septentrionales, como el norte de Europa, el entorno de Groenlandia o el Atlántico nororiental.

Otra de las proyecciones indica que las dos principales áreas de reproducción del atún rojo —el mar Mediterráneo y el golfo de México— podrían volverse mucho menos adecuadas para los ejemplares adultos.

En el escenario más pesimista de emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera, la idoneidad del hábitat en el Mediterráneo podría reducirse en un 27%, mientras que la del golfo de México podría descender hasta en un 70%, lo que comprometería el éxito reproductivo de la especie a largo plazo.

Según Maite Erauskin-Extramiana, investigadora de AZTI y autora principal del estudio. "el atún rojo muestra una gran capacidad de adaptación, pero nuestras proyecciones indican que el cambio climático está alterando el equilibrio entre las zonas donde se alimenta, donde se reproduce y donde opera la pesca."

Por ello, añadió, "es fundamental incorporar progresivamente los impactos previstos del cambio climático en los sistemas de gestión, de modo que podamos anticiparnos y administrar los recursos de manera más eficiente y sostenible”.

Nuevas zonas refugio y nuevos desafíos

El trabajo también analiza la evolución de las especies de las que se alimenta el atún rojo, como la sardina, la caballa o el calamar. Estas presas muestran un desplazamiento similar hacia latitudes más altas, lo que genera nuevas áreas donde el atún y sus principales presas se solapan, especialmente en regiones boreales.

Estas zonas podrían actuar como “refugios climáticos” o nuevas áreas especialmente favorables en el futuro.

“El cambio climático no solo afecta a los ecosistemas, también a la forma en que gestionamos los recursos marinos”, señala Erauskin-Extramiana, que añade que "anticiparnos a estos desplazamientos es clave para proteger tanto la biodiversidad como los medios de vida que dependen de ella”.

Ciencia para una gestión adaptada al clima

El estudio se apoya en modelos avanzados que combinan datos ambientales, presencia del atún rojo, distribución de sus presas y actividad pesquera, y proyecta distintos escenarios climáticos hasta finales de siglo. Sus resultados subrayan la urgente necesidad de una gestión pesquera flexible y adaptada al cambio climático, capaz de responder a especies que ya no respetan las fronteras tradicionales.

Este estudio se ha llevado a cabo con el apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación, así como de los proyectos europeos FutureMares, SusTunTech, Mission Atlantic, Biodiversa+ y SOMBEE.

Artículo científico

Erauskin-Extramiana, M., Valle, M., Cruz, L., Muhling, B., Fernandes-Salvador, J. A., Pozo Buil, M., Ortuño Crespo, G., Brodie, S., Hazen, E. L., Bograd, S. J., Arrizabalaga, H., Merino, G., & Lezama-Ochoa, N. (2026). Navigating future waters: The resilience of the Atlantic bluefin tuna under climate change. Fish and Fisheries. Advance online publication. doi.org/10.1111/faf.70061