Canela: la CE detecta fraude y problemas de seguridad en el mercado

Como parte de los esfuerzos de la Comisión Europea para combatir el fraude en el sector de las hierbas y especias, los científicos del Centro Común de Investigación (CCI/JRC) utilizaron cuatro métodos de detección innovadores desarrollados internamente para detectar e identificar posibles prácticas fraudulentas. 

Se procedió a identificar la sustitución de la canela de Ceilán, la variedad más valiosa, por la casia, una alternativa más económica y menos aromática, e identificaron otros tipos de sustitución probables, investigando el cumplimiento de la legislación europea vigente y las normas internacionales.

El análisis incluyó 104 muestras de canela —44 de las cuales estaban etiquetadas como canela de Ceilán— adquiridas en tiendas de 10 países de la UE, además del Reino Unido, Serbia y Sri Lanka.

Más del 66 % de las muestras analizadas no cumplían con los estándares internacionales de calidad, no cumplían con la legislación de seguridad alimentaria de la UE, eran sospechosas de fraude o posiblemente excedían los límites legales de cumarina, un compuesto aromático natural presente en la casia y otras plantas, potencialmente tóxico para el hígado.

Los resultados de la investigación pueden ayudar a la comunidad científica y a los responsables políticos a establecer valores límite para los diferentes componentes de la canela y a definir cuándo se debe considerar una muestra sospechosa. Esto permitirá una vigilancia más detallada y ayudará a las autoridades competentes a tomar medidas.

En 2023, la canela fue la quinta especia más importada en la UE, después del jengibre, el pimentón, la pimienta y la cúrcuma; se espera que la demanda de canela crezca en los próximos años, lo que la convierte en un objetivo atractivo para los estafadores.

Existen dos tipos botánicos principales de canela: la canela de Ceilán (Cinnamomum verum o Cinnamomum zeylanicum Blume), originaria de Sri Lanka, y la casia (Cinnamomum cassia  o Cinnamomum aromaticum), originaria de Myanmar, una alternativa más económica y de menor calidad con un sabor más intenso, que contiene cumarina de forma natural.

Dependiendo del mercado, ambos tipos suelen etiquetarse simplemente como "canela", lo que puede generar confusión.

El JRC realizó un estudio holístico aplicando diversos métodos de análisis para detectar diferentes tipos de fraude en el sector. Hasta un 9% de las muestras etiquetadas como canela de Ceilán fueron sustituidas total o parcialmente por canela Cassia. 

Se sospechó de otros tipos de fraude, como la sustitución de la corteza por otras partes del canelo, como raíces, hojas y flores, en un alto porcentaje de muestras. Además, alrededor del 21 % de las muestras no cumplía con las normas internacionales debido a un alto contenido total de cenizas. 

El estudio también mostró que el 9,6% de las muestras no cumplían el límite máximo de 2 mg kg-1 establecido para el plomo por la legislación europea de seguridad alimentaria y que 31 de las muestras analizadas eran potencialmente peligrosas para los niños debido a un alto contenido en cumarina.

Irregularidades diversas

El tipo de irregularidades detectadas en la canela, incluidas las prácticas fraudulentas, es diverso y no puede abordarse con una única técnica analítica, por lo que se necesitan métodos estandarizados.

La alta tasa de muestras irregulares de canela en el mercado europeo indica que todos los actores del sector, desde los responsables políticos hasta los laboratorios de control y los fabricantes, deben prestar atención a la situación.

El estudio propone técnicas analíticas que pueden utilizarse como métodos de detección y confirmación y que podrían ser adoptados por los laboratorios de control oficial para detectar muestras fraudulentas con mayor precisión.

La canela comercializada en la UE debe cumplir varias normativas, sobre principios y requisitos generales de la legislación alimentaria, por el que se crea la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) y se fijan procedimientos en materia de seguridad alimentaria; suministro de información alimentaria a los consumidores;niveles máximos para determinados contaminantes en los alimentos, estableciendo un nivel máximo de 2,0 mg de plomo por kg de canela; aditivos alimentarios, estableciendo un nivel máximo de 150 mg de dióxido de azufre-sulfitos por kg de canela.

Además, el  reglamento sobre aromas y ciertos ingredientes alimentarios con propiedades aromatizantes para su uso en alimentos establece niveles máximos de cumarina que van desde 5 mg kg−1 en postres hasta 50 mg kg−1 en productos de panadería tradicionales o de temporada etiquetados como que contienen canela.

No existe una disposición específica que se aplique a la cumarina presente de forma natural en la canela.