¿Es posible reducir el déficit de proteínas vegetales de la UE?

El sector europeo de los cultivos herbáceos suministró 64 millones de toneladas de proteína bruta en 2023-2024. La parte principal de este volumen proviene de forrajes forrajeros, seguidos de cereales y semillas oleaginosas. Las legumbres secas solo representan 1,1 millones de toneladas. 

Sin embargo, este volumen no cubre todas las necesidades de la UE en los sectores de los alimentos, los piensos y la industria. Para cubrir su déficit de proteínas vegetales, la Unión Europea (UE) importa productos de origen vegetal que ascienden a 19 millones de toneladas de proteína bruta.

En su declaración de  Versalles, el Consejo Europeo pidió que se impulsara la producción de proteínas vegetales en la UE. En forma de cuatro fichas informativas, la Comisión Europea publicó hace unos días un amplio resumen del mercado de las proteínas vegetales en la UE, desde la oferta y la demanda hasta las intervenciones de la PAC y las iniciativas nacionales. 

Información sobre la oferta y la demanda de proteínas en la UE

La primera ficha informativa destaca aspectos clave de la oferta y la demanda de proteínas en la UE. Por lo que se refiere a las fuentes de proteínas vegetales cultivadas en la UE, la alfalfa forrajera es la principal fuente de proteínas vegetales de origen europeo, y la colza es la principal planta rica en proteínas cultivada en la UE.

Sin embargo, al mismo tiempo, la UE depende en gran medida de las importaciones de soja y harina de soja.

La ficha informativa presenta datos detallados sobre el uso de piensos en diferentes especies ganaderas y su dependencia de las proteínas vegetales importadas. También presenta datos sobre la transformación de proteínas vegetales en la producción ganadera.

Intervenciones de la PAC para reducir el déficit de proteínas vegetales en la UE

La segunda ficha informativa informa sobre el apoyo de la política agrícola común (PAC) para reducir la dependencia de la UE de las importaciones de proteínas vegetales.

En él se describe la situación de los cultivos de leguminosas con arreglo al Reglamento sobre los planes estratégicos de la PAC y las razones presentadas por los Estados miembros para apoyar dichos cultivos.

Veinte planes estratégicos de la PAC utilizan la ayuda a la renta asociada para las proteaginosas, y esta es una de las principales formas en que los Estados miembros apoyan al sector. Casi todos los Estados miembros han previsto al menos un régimen ecológico o una intervención de compromisos agroambientales y climáticos para promover la inclusión de las proteaginosas en los sistemas de cultivos herbáceos, debido a los beneficios climáticos y medioambientales proporcionados.

Solo dos Estados miembros utilizaron la nueva posibilidad que ofrece la PAC actual para llevar a cabo intervenciones sectoriales sobre las proteaginosas. 

Iniciativas de los Estados miembros para una oferta y una demanda sostenibles y resilientes de proteínas

La tercera hoja informativa presenta varias iniciativas nacionales y regionales relacionadas con el desarrollo de una oferta y una demanda de proteínas sostenibles y resilientes.

La transición hacia sistemas de oferta y demanda de proteínas más sostenibles y resilientes requiere una acción coordinada en todos los niveles de gobernanza, en todos los ámbitos políticos y a lo largo de toda la cadena de suministro.

Una encuesta lanzada por la Comisión en 2023 dirigida a los Estados miembros puso de manifiesto que la mayoría tiene iniciativas dirigidas al uso de proteínas para alimentos y piensos, así como para proteínas alternativas. Varios Estados miembros se centran en toda la cadena de valor y sus diferentes niveles.

Investigación e innovación para reducir la dependencia de la UE de las proteínas vegetales importadas

Esta ficha informativa cubre la investigación y la innovación (R& I) para el suministro de proteínas. Para colmar la brecha R&I en leguminosas y proteínas, la UE ha invertido desde 2015 644 millones de euros en 125 proyectos de investigación de Horizonte 2020 y Horizonte Europa.

Estos proyectos tienen por objeto desarrollar sistemas agrícolas y cadenas alimentarias competitivos y sostenibles que puedan contribuir a reducir la dependencia de la UE de las proteínas vegetales importadas.

También estudian el cultivo de leguminosas y otros cultivos ricos en proteínas para mejorar la eficiencia del uso de proteínas en el sector ganadero de la UE y colmar las lagunas de conocimiento en la capacidad de producir y utilizar fuentes alternativas de proteínas.

La UE también apoya los Grupos Operativos de la Asociación Europea para la Innovación (AEI-AGRI) y los grupos temáticos de la red de la PAC de la UE que trabajan en la producción de proteaginosas, la nutrición animal o las proteínas alternativas.

Paralelamente a este trabajo, el Centro  Común de Investigación ha explorado los factores impulsores, las posibles sinergias y las compensaciones que deben tenerse en cuenta para avanzar hacia un sistema de proteínas más sostenible y resiliente.