La alimentación: centro de la Estrategia de Ciencias de la Vida

La Comisión Europea puso en marcha el pasado 2 de julio una nueva Estrategia para hacer de Europa el lugar más atractivo del mundo para las Ciencias de la Vida de aquí a 2030, que pone en el centro de sus prioridades a los sistemas alimentarios.

Para la Comisión, las Ciencias de la Vida -esto es, el estudio de los sistemas vivos, desde las células hasta los ecosistemas- son fundamentales para nuestra salud, nuestro medio ambiente y nuestra economía.

Impulsan la innovación en medicina, alimentación y producción sostenible, aportan casi 1,5 billones de euros en valor a la economía de la UE y mantienen 29 millones de puestos de trabajo en toda la Unión.

La Estrategia, respaldada por más de 10.00 millones de euros anuales del presupuesto actual de la UE, establece un enfoque coordinado en toda la cadena de valor relacionada con las Ciencias de la Vida y su objetivo es acelerar la innovación, facilitar el acceso al mercado y fomentar que la ciudadanía confíe en las nuevas tecnologías, garantizando que beneficien tanto a las personas como al planeta.

Al respecto, entre otras cuestiones, propone un enfoque estratégico de investigación e innovación en los sistemas alimentarios, que están en el centro de las prioridades de sostenibilidad, competitividad y seguridad de la Comisión Europea y, por tanto, apoya un marco sólido de investigación e innovación para los sistemas alimentarios es fundamental para garantizar estas prioridades.

Los sistemas alimentarios se refieren a las relaciones entre los elementos y actores en la producción, procesamiento, distribución, consumo y eliminación de alimentos.

Las soluciones del sistema alimentario, según define la CE en su Estrategia de Ciencias de la Vida, son clave para abordar desafíos sociales como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y las enfermedades relacionadas con la dieta.

Las innovaciones alimentarias se están produciendo en todo el mundo y tienen varios beneficios, como ofrecer a los ciudadanos una mayor variedad de alimentos seguros y asequibles, una mejor nutrición personalizada y una producción más sostenible (por ejemplo, menores emisiones de gases de efecto invernadero, menos uso del agua y el suelo, menos residuos).

Solo para los procesos de fermentación, cita por ejemplo, la CE, un informe reciente de la industria publicado por McKinsey en marzo de 2025 estima un mercado global de entre 85.000 y 125.000 millones de euros (entre 100.000 y 150.000 millones de dólares) para 2050.

Las tecnologías que reducen y reciclan o valorizan el desperdicio de alimentos pueden ayudar a mitigar los costes económicos mundiales del desperdicio de alimentos por valor de más de 2,2 billones de euros (2,6 billones de dólares) anuales, abordando no solo las ineficiencias económicas sino también los importantes costes medioambientales y sociales.

Estas tecnologías van desde recubrimientos alimentarios comestibles y soluciones de microbiomas que aumentan la vida útil de los alimentos hasta tecnologías de digestión anaeróbica que valorizan el desperdicio de alimentos en biogás.

El papel de los microbiomas

Al respecto, según la CE, los microbiomas pueden ofrecer muchas soluciones nuevas a una variedad de desafíos, desde ambientales hasta médicos. Desde el desarrollo de alimentos nuevos y más saludables y soluciones innovadoras de biocontrol, hasta la restauración de hábitats degradados, ya se han explorado y aplicado varias soluciones microbianas.

Sin embargo, solo estamos empezando a aprovechar las oportunidades que el estudio de ellas con un enfoque sistémico puede desbloquear. Este enfoque novedoso, altamente complejo y exigente, requiere una coordinación de alto nivel y un fuerte respaldo del Gobierno.

La UE está bien posicionada para liderar en este ámbito. La Estrategia presenta un conjunto de iniciativas y oportunidades en este ámbito, respaldadas por casi 100 millones
de euros en el marco del próximo programa de trabajo de Horizonte Europa para 2026-2027.

Acciones propuestas en la Estrategia

Optimizar el ecosistema de investigación e innovación: la Comisión desarrollará un plan de inversiones de la UE para facilitar la financiación de ensayos clínicos multinacionales y reforzar las infraestructuras europeas de investigación clínica.

Esta estrategia también promoverá el enfoque de «Una sola salud» para la investigación y la innovación y movilizará hasta 100 millones de euros en el marco de los programas de trabajo de Horizonte Europa para 2026-27 para desarrollar e implementar soluciones basadas en el microbioma.

Además, se movilizarán 250 millones de euros para tecnologías transectoriales de ciencias de la vida que apoyarán el desarrollo de nuevos productos que impulsen la innovación y la sostenibilidad industriales, incluidas metodologías de nuevo enfoque, moléculas novedosas, materiales avanzados y una biofabricación más eficiente.

Permitir un acceso rápido al mercado para las innovaciones en ciencias de la vida; para acelerar el acceso al mercado de las innovaciones en ciencias de la vida, la Comisión propondrá un acto legislativo de la Unión relativo a la biotecnología que creará un marco más favorable a la innovación en todos los sectores biotecnológicos.

La Comisión también pondrá en marcha una interfaz para facilitar contactos entre las empresas emergentes, la industria y los inversores, aprovechando la cartera del Consejo Europeo de Innovación y su red de inversores de confianza.

Impulsar la confianza y la adopción y uso de la innovación: la Comisión movilizará 300 millones de euros para estimular la contratación de soluciones innovadoras en ciencias de la vida en ámbitos como la adaptación al cambio climático, las vacunas de próxima generación y las soluciones asequibles para el cáncer.

La Comisión también creará un grupo de coordinación de las Ciencias de la Vida para armonizar las políticas y la financiación en todos los sectores y apoyar el compromiso con las principales partes interesadas, incluida la industria y los ciudadanos.

La presidenta de la CE, Ursula Von der Leyen anunció la Estrategia de Ciencias de la Vida en sus orientaciones políticas y está incluida en la Brújula para la Competitividad.

Según Von der Leyen, "Europa lleva mucho tiempo liderando en ciencias de la vida, respaldada por una sólida base de conocimientos y excelencia científica, pero últimamente está perdiendo terreno frente a otros actores globales a la hora de convertir la investigación en soluciones aplicables a la vida real. Entre los retos figuran la fragmentación de los ecosistemas de innovación, la infrautilización de los datos y de la inteligencia artificial, así como la lentitud de aceptación en el mercado."

La estrategia se basa en una consulta pública y en un amplio conjunto de datos, además de dos estudios del Centro Común de Investigación de la Comisión: Los sectores de las Ciencias de la Vida en la UE: motores del crecimiento económico y la innovación, en el que se destacan los 29 millones de empleos y los 1,5 billones de euros de valor añadido, y Tendencias en patentes en los ámbitos de ciencias de la vida: análisis de los productos farmacéuticos y las tecnologías médicas, que demuestra que la UE ocupa el segundo lugar a escala mundial, con el 17 % de las patentes registradas.

Movilizar inversiones

La Comisión ya ha tomado medidas para mejorar el acceso a la financiación de las tecnologías e innovaciones de las ciencias de la vida. Estos incluyen el Fondo Europeo de Bioeconomía Circular, el régimen HERA Invest y el apoyo específico a las empresas emergentes y en expansión en el ámbito de las Ciencias de la Vida a través de InvestEU y el Consejo Europeo de Innovación (CEI).

Además, la Estrategia de la UE para las empresas emergentes y en expansión, recientemente adoptada, propone medidas para facilitar el crecimiento de las empresas innovadoras en Europa, incluidas las que trabajan en ciencias de la vida, y para mejorar su acceso a la financiación y al mercado.

La Estrategia se basa en ello al proponer un enfoque de inversión más coordinado en toda la cadena de valor de las ciencias de la vida, respaldado por más de 10 000 millones de euros anuales procedentes de programas de la UE.

También creará una interfaz estratégica de emparejamiento para conectar a las empresas emergentes, la industria y los inversores, aprovechando las carteras del Consejo Europeo de Innovación, la Red de Inversores Confiables del Consejo Europeo de Innovación y otras partes interesadas clave para dirigir las inversiones donde más se necesiten.

Fotos interior: Olivér Várhelyi y Ekaterina Zaharieva