Preocupa la resistencia a los antimicrobianos a través del desperdicio de alimentos

La pérdida y el desperdicio de alimentos (PDA) pueden ser un reservorio e incluso un acelerador de la resistencia a los antimicrobianos (RAM), lo que pone de relieve que debería integrarse en las estrategias de vigilancia y gestión de la RAM, según expertos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Desechar la PDA en vertederos o basureros abiertos intensifica los riesgos de RAM, mientras que algunos procesos de desperdicio de alimentos, como el compostaje, pueden, si se realizan correctamente, reducir los genes de resistencia a los antimicrobianos, según "Riesgo de propagación de la resistencia a los antimicrobianos a través de la pérdida y el desperdicio de alimentos", un nuevo artículo de revisión científica publicado en Infectious Diseases of Poverty, una revista de acceso abierto revisada por pares.

Cuatro expertos de la FAO dirigieron la producción de la revisión de alcance, entre ellos Junxia Song, un alto funcionario de Sanidad Animal, que ahora se desempeña como Jefe de la Subdivisión de Una Salud y Control de Enfermedades de la FAO.

"Vincular la pérdida y el desperdicio de alimentos con la RAM es oportuno y estratégico, ya que crea una oportunidad para una acción coordinada que reduce el desperdicio al tiempo que fortalece los esfuerzos mundiales para contener la RAM", afirmó Junxia.

El sector agrícola contribuye de forma conocida a la resistencia a los antimicrobianos, y la producción animal representa casi tres cuartas partes de las ventas mundiales de antibióticos.

Se han encontrado residuos de fármacos y genes de resistencia en alimentos en las etapas de venta al por menor y consumo, especialmente en productos cárnicos, pero también en alimentos vegetales como zanahorias, lechugas, tomates y hojas verdes.

 La RAM reduce la eficacia de los medicamentos existentes y se asocia con millones de muertes humanas cada año.

Por esta razón, la FAO lleva mucho tiempo participando activamente en el esfuerzo mundial por mitigar estos riesgos, incluyendo la reducción del uso de fármacos en toda la cadena alimentaria.

En 2025, los Miembros resolvieron solicitar a la FAO que refuerce aún más la inversión técnica que ofrece a los países para aumentar sus inversiones, esfuerzos de políticas e investigación sobre el tema, haciéndolo de forma holística, de acuerdo con los principios de 'Una Salud' (One Health).

El documento ofrece una revisión narrativa de la investigación relacionada con el posible papel de la pérdida y el desperdicio de alimentos en la propagación de la RAM, un tema que ha sido relativamente ignorado. 

“La alimentación es asunto de todos, y salvaguardar su inocuidad es una responsabilidad compartida. Reducir la propagación de la RAM a través de la pérdida y el desperdicio de alimentos exige una acción coordinada en todos los sectores”, afirmó el Subdirector General y Veterinario Jefe de la FAO, Thanawat Tiensin, quien también dirige la División de Producción y Sanidad Animal de la organización.

Sustrato para el crecimiento bacteriano

Como era de esperar, los residuos alimentarios constituyen un buen sustrato para el crecimiento bacteriano y podrían fomentar la supervivencia de microbios y genes resistentes a los antimicrobianos existentes, señalan los autores.

Estudios realizados con muestras de materias primas de residuos de cocina y de residuos alimentarios en escuelas y hospitales muestran altos niveles de genes resistentes a una amplia gama de antibióticos, que en ocasiones incluyen nuevos medicamentos.

Algunos estudios han encontrado una mayor abundancia de genes resistentes en los residuos alimentarios que en los lodos de depuradora o el estiércol porcino, identificados desde hace tiempo como catalizadores de la propagación de la RAM en el medio ambiente.

Esto es especialmente significativo en un momento en que algunos países están implementando programas ambiciosos para canalizar la PDA hacia la recuperación de energía o el suministro de materias primas.

En general, estos genes resistentes plantean un problema más grave, en magnitud y diversidad, en los residuos alimentarios de origen animal, especialmente en las muestras de desechos de pescado, lo que pone de manifiesto la importancia de la rápida recogida y el control de los residuos alimentarios.

El compostaje, una práctica respetuosa con el medio ambiente que utiliza la PDA para producir fertilizantes orgánicos, puede en algunos casos aumentar la prevalencia de genes resistentes, lo que subraya la importancia de las estrategias de optimización y los procesos de ciclo completo, que posiblemente incluyan tratamientos de alta temperatura.

La digestión anaeróbica, un proceso fundamental para la producción de biogás, podría eliminar la RAM mediante ciertas técnicas que justifican la investigación.

En la mayoría de los países, una parte importante de los residuos alimentarios termina en vertederos. Además de los desafíos habituales de la RAM, los vertederos plantean riesgos adicionales debido a la mezcla de sustancias biológicas y desechos químicos procedentes de fuentes industriales, agrícolas y médicas.

También exacerban los riesgos de diseminación si están abiertos a animales carroñeros, incluidas las aves migratorias, o si se filtran a fuentes de agua superficiales o subterráneas.

El informe concluye que se necesitan más datos de los países de ingresos bajos y medios, donde el uso de antimicrobianos está menos regulado y se prevé que aumente en los próximos años, e insta a realizar más estudios sobre la resistencia a los antifúngicos.

El sistema InFARM de la FAO es una plataforma adecuada para recopilar y sintetizar datos de forma más global a nivel nacional.

La mejor manera de abordar el desafío de la RAM y garantizar que los medicamentos que salvan vidas sigan siendo eficaces es reducir la necesidad de antimicrobianos, algo en lo que otra iniciativa de la FAO, RENOFARM , ayuda a los países. 

Más sobre este asunto: 'Riesgo de propagación de la resistencia a los antimicrobianos a través de la pérdida y el desperdicio de alimentos'

Foto portada: ©FAO/Riccardo De Luca