La FAO alerta sobre los elevados riesgos de la propagación transfronteriza de las enfermades animales

Las enfermedades animales, como la gripe aviar, la peste porcina africana, la fiebre aftosa y la enfermedad del gusano barrenador del Nuevo Mundo, representan riesgos crecientes para la seguridad alimentaria, el comercio y los medios de subsistencia.

Según la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), países de todo el mundo se enfrentan a una creciente amenaza de enfermedades animales transfronterizas (EATs), como la mosca barrenadora del Nuevo Mundo, la peste porcina africana, la gripe aviar, la fiebre aftosa y la peste de los pequeños rumiantes, así como otras amenazas zoonóticas emergentes como el hantavirus andino, el ébola y el virus Nipah.

A medida que las enfermedades y las plagas se propagan más rápidamente a través de las fronteras, los países se enfrentan a una presión cada vez mayor para fortalecer los sistemas de prevención, preparación y respuesta.

Hay mucho en juego, eñala la FAO. El sector ganadero garantiza el sustento de más de mil millones de personas y contribuye con billones de dólares en valor económico cada año.

Por lo tanto, proteger la sanidad animal es fundamental no solo para los agricultores y ganaderos, sino también para la seguridad alimentaria, el comercio, la estabilidad económica y la prosperidad rural.

Los factores que impulsan la propagación de enfermedades son cada vez más complejos, argumenta la FAO.

El aumento del movimiento de animales, personas y productos, los cambios en los sistemas de producción, las presiones ambientales y la desigual capacidad veterinaria y de vigilancia están creando nuevas oportunidades para que las enfermedades y las plagas se propaguen entre regiones.

Para hacer frente a estas amenazas se requiere una vigilancia más rigurosa, una detección más temprana, un mayor intercambio de información y una cooperación internacional más estrecha.

Según declaró Tiensin Thanawat, subdirector general de la FAO, Director de la División de Producción y Sanidad Animal y Veterinario Jefe, "los impactos de estos brotes van mucho más allá de la sanidad animal. Perturban la producción agrícola, el comercio y el turismo, amenazan los medios de subsistencia, aumentan los riesgos para la seguridad alimentaria y, en algunos casos, representan riesgos directos para la salud humana." 

Repercusiones económicas

Las repercusiones económicas de las enfermedades animales transfronterizas son considerables.

Así, por ejemplo, la gripe aviar ha provocado la pérdida de más de 633 millones de aves de corral y amenaza un mercado de 48.000 millones de dólares, mientras que la fiebre aftosa causa pérdidas anuales de 11.300 millones de dólares y la peste porcina africana ha reducido las piaras de cerdos en más del 40 % en algunas partes de Asia. Estos impactos subrayan la importancia de una vigilancia más rigurosa, una detección más rápida y una acción internacional coordinada.

La FAO recuerda que los acontecimientos recientes ponen de manifiesto la urgencia del desafío.

Así, el gusano barrenador del Nuevo Mundo ha reaparecido en Estados Unidos tras décadas de contención exitosa, después de su propagación hacia el norte a través de Centroamérica y México.

Al mismo tiempo, la aparición y propagación internacional del serotipo SAT1 de la fiebre aftosa más allá de su área de distribución histórica en África ha generado preocupación en partes de Asia, Oriente Medio y otras regiones.

Estos acontecimientos demuestran la rapidez con la que las amenazas para la sanidad animal pueden cruzar fronteras y crear riesgos significativos para la producción de alimentos, el comercio y los medios de subsistencia.

La prevención y la preparación sólidas siguen siendo las herramientas más eficaces y menos costosas para reducir el impacto de los brotes de enfermedades animales.

Cuando los brotes superan la capacidad nacional, la FAO actúa como proveedor de último recurso, desplegando rápidamente conocimientos especializados, coordinando la respuesta y movilizando recursos para mantener la acción cuando los sistemas nacionales se ven desbordados o otros actores no pueden operar.

Çomo afirmó Beth Bechdol, subdirectora general de la FAO, "la experiencia nos demuestra sistemáticamente que la prevención y la preparación son más eficaces —y menos costosas— que responder una vez que se ha producido un brote. Invertir en sistemas de sanidad animal es una de las formas más eficaces de proteger los medios de subsistencia, apoyar el comercio, fortalecer la seguridad alimentaria y mejorar la resiliencia en todos los sistemas agroalimentarios."

Con más de 80 años de experiencia y programas como el Sistema de Prevención de Emergencias para la Sanidad Animal ( EMPRES ), el Centro de Emergencias para Enfermedades Transfronterizas de los Animales ( ECTAD ) y el Centro de Gestión de Emergencias para la Sanidad Animal ( EMC-AH ), la FAO trabaja con sus Miembros y socios para fortalecer la capacidad mundial de prevención, preparación y respuesta ante enfermedades animales transfronterizas.

Como parte de este esfuerzo, la FAO colabora con sus Miembros para desarrollar el Programa de Alianza Mundial para las Enfermedades Transfronterizas de los Animales ( GPP-TAD ), una plataforma a largo plazo, gestionada por los propios países, centrada en la prevención, la alerta temprana, la preparación, la acción anticipatoria y la respuesta rápida.

El objetivo es ayudar a los países a detectar y contener los brotes con mayor antelación, reducir las interrupciones en la producción y el comercio de alimentos y minimizar la necesidad de costosas intervenciones de emergencia.

El programa se está desarrollando como una iniciativa colaborativa con múltiples socios, incluyendo organizaciones como la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH/OMSA), con especial atención al fortalecimiento de las capacidades nacionales, el apoyo a enfoques de financiación sostenibles y una mejor vinculación de las inversiones nacionales con el apoyo regional y mundial.

Basándose en décadas de experiencia, la iniciativa busca fortalecer los esfuerzos internacionales existentes y ayudar a los países a pasar de respuestas reactivas a sistemas más duraderos de prevención y preparación.

Más información: Programa de Alianza Mundial para las Enfermedades Transfronterizas de los Animales ( GPP-TAD )

Foto portada: Ganado vacuno en Italia. ©FAO/Alessandro Penso