Hormigas y control biológico del pulgón en pimiento: clave en invernadero

Un estudio científico desarrollado por el Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de la Producción Ecológica (IFAPA) y la Universidad de Granada (UGR) ha demostrado que la presencia de hormigas modifica el control biológico del pulgón del algodón (Aphis gossypii) en cultivos de pimiento protegidos.

La investigación se llevó a cabo durante dos años en cuatro invernaderos experimentales de Almería, donde se analizó el impacto de las hormigas sobre Aphidius colemani, uno de los parasitoides más utilizados en el control biológico de pulgones. Los ensayos incluyeron exclusión de hormigas y evaluación de la evolución de la plaga, la comunidad de enemigos naturales y la producción del cultivo.

Las hormigas reorganizan el control biológico

Los resultados desmontan la idea clásica de que las hormigas solo protegen a los pulgones. La especie Tapinoma ibericum modifica la comunidad de artrópodos que actúan como enemigos naturales: reduce la abundancia de algunos depredadores, pero favorece a otros.

Cuando se excluyeron las hormigas, el número de pulgones parasitados aumentó un 22,2 %, lo que confirma que su presencia puede dificultar la acción del parasitoide. Sin embargo, no se registró un incremento significativo del número total de pulgones cuando las hormigas estaban presentes.

Uno de los hallazgos más relevantes es que las hormigas alteran la distribución espacial de la plaga, favoreciendo colonias más concentradas en lugar de poblaciones dispersas.

Cambios en los enemigos naturales

El estudio detectó una disminución de depredadores como crisopas, coccinélidos y el mírido Nesidiocoris tenuis en presencia de hormigas. En cambio, aumentó la abundancia del díptero depredador Aphidoletes aphidimyza.

Este comportamiento diferencial demuestra que no todos los enemigos naturales reaccionan igual ante la presencia de hormigas, generando un nuevo equilibrio ecológico en el cultivo.

Nueva estrategia para el control del pulgón

Los investigadores concluyen que combinar Aphidoletes aphidimyza con Aphidius colemani puede ser una estrategia eficaz para mejorar el control biológico de Aphis gossypii en invernaderos donde existen hormigas mutualistas.

Además, el estudio confirma que el peso de los frutos de pimiento no se vio afectado por la presencia de hormigas, lo que indica que el control de la plaga depende de la interacción entre especies más que de la presencia aislada de un enemigo natural.

Este trabajo, enmarcado en el proyecto “Plagas emergentes y reemergentes en horticultura protegida” y financiado con fondos FEDER y el INIA, aporta evidencia científica clave para optimizar el control biológico del pulgón en agricultura protegida.