Por una PAC clara que facilite la labor de las OP de Frutas y Hortalizas

Luc Vanoirbeek, Presidente del Grupo de Trabajo sobre Frutas y Hortalizas del Copa y la Cogeca y Secretario General de la Federación Belga de Cooperativas Hortícolas

Muchos consumidores europeos a menudo no son conscientes del papel vital que desempeñan las organizaciones de productores (OP) en el sector agrícola. Sin embargo, en mi sector de frutas y verduras, constituyen la columna vertebral de nuestros esfuerzos de marketing.

Hasta 2022, la Comisión Europea tenia registradas 1.536 organizaciones de productores y 26 organizaciones transnacionales de productores en este sector.

Tradicionalmente denominadas "OP", estas OPFH son organizaciones muy singulares, en el sentido de que consisten en un grupo de productores o de  cooperativas que se unen para poner en común su producción para comercializarla.

Las órdenes de compra son esenciales porque aseguran un suministro estable de productos saludables y de alta calidad, al tiempo que garantizan el cumplimiento de los acuerdos logísticos para satisfacer las necesidades de los minoristas y proteger la salud de los consumidores.

Desde 1996, la UE ha proporcionado ayudas específicas a las organizaciones de productores de frutas y hortalizas, cuyo objetivo principal fortalecer la posición de los productores dentro de la cadena de suministro mediante el fomento de acciones e inversiones colectivas, la gestión de crisis y los esfuerzos para adaptarse al cambio climático y proteger el medio ambiente.

Este apoyo también es proporcional al volumen de negocios de la OPFH, lo que permite la cofinanciación de hasta el 50% del fondo operativo que los productores establecen para implementar sus programas operativos plurianuales.

Gracias a estos programas operativos cofinanciados por la UE, las OPFH refuerzan el poder de negociación de los productores individuales y garantizan un sistema de ventas justo y transparente para todos los miembros.

Además, las OP promueven el desarrollo sostenible al abordar colectivamente las dimensiones económicas, sociales y ambientales, ofreciendo certificaciones grupales como GlobalGAP.

Estos logros no serían posibles de costear sin esta ayuda comunitaria que, en última instancia, beneficia a los consumidores de la UE al mantener asequibles los precios de las frutas y hortalizas frescas.

Atasco

Sin embargo, este sistema virtuoso -una historia de éxito de la UE que creo que no se destaca lo suficiente y se alinea perfectamente con las demandas de la sociedad- ahora está atascado hasta cierto punto, y me preocupa el futuro. Déjame explicarte.

A partir de 2023, las OPFH deben aplicar gradualmente sus programas operativos en el marco de la nueva Política Agrícola Común (PAC) de aquí a 2025.

La nueva PAC concede una mayor subsidiariedad a los Estados miembros, permitiéndoles aplicar sus planes estratégicos nacionales sobre la base de sus propias prioridades agrícolas.

Después de un año de experiencia con la nueva PAC, he observado que algunas disposiciones están mal desarrolladas, son poco claras o están abiertas a la interpretación.

Las características específicas de las OPFH no se tienen debidamente en cuenta en las disposiciones horizontales de los programas operativos, y esta interpretación errónea de la subsidiariedad puede tener graves efectos negativos.

Esta situación está creando inseguridad jurídica, dando lugar a incoherencias y reduciendo las opciones de programas operativos en el sector de las frutas y hortalizas.

Por ejemplo, con el sistema anterior, las pequeñas y medianas OPs podían recibir pagos parciales directamente de la UE. Sin embargo, en virtud de la nueva PAC, estos pagos parciales se dejan a discreción de los Estados miembros o de las regiones, que pueden optar por no aplicarlos.

Otro ejemplo es la negativa de algunas autoridades a ajustar los salarios en función de la inflación, alegando que esos aumentos no se incluyeron en las declaraciones iniciales del programa.

Me temo que para 2025, muchas OPFH no podrán establecer nuevos programas operativos plurianuales, en virtud de las nuevas normas de la PAC o decidirán no hacerlo.

Esto podría resultar en una reducción significativa en el volumen de frutas y verduras comercializadas a través de los POS, ¡un paso atrás en todos los sentidos!

Mientras los Estados miembros y la Comisión Europea debaten el futuro del sector de las frutas y hortalizas en la próxima reunión del Comité Especial de Agricultura (CEA), les insto a que garanticen que la transición del programa operativo de las OP al nuevo modelo de la PAC sea un éxito, no un retroceso.

Es fundamental incentivar el crecimiento de las OP reconocidas, especialmente en las regiones en las que la organización es actualmente limitada.