Cómo el Programa Espacial de la UE apoya a la agricultura europea

La población mundial se ha cuadruplicado en solo un siglo, alcanzando los 8.000 millones en 2022. Una población en crecimiento implica una demanda creciente de alimentos, haciendo que la agricultura sostenible sea más crítica y necesaria que nunca.

Sin embargo, la agricultura moderna se enfrenta a desafíos crecientes, incluyendo la degradación del suelo vinculada al uso excesivo de fitosanitarios y la contaminación por plásticos, así como sequías y tormentas más frecuentes que interrumpen los ciclos de crecimiento de los cultivos.

El Programa Espacial de la UE, gracias a su gran cantidad de datos de observación terrestre y navegación por satélite, apoya los esfuerzos para ayudar a la agricultura a adaptarse a estas presiones.

En uno de los últimos Observer de Copernicus se explora cómo los servicios y datos basados en el espacio contribuyen a una producción alimentaria más sostenible en Europa y más allá.

Apoyo a la PAC

Así, se señala que la Política Agrícola Común (PAC), establecida en 1962, es una piedra angular de los esfuerzos de la UE para apoyar la agricultura. A lo largo de las décadas, ha evolucionado para responder a los cambios en la dinámica del mercado, las demandas de los consumidores y los crecientes desafíos climáticos.

En este sentido, Copernicus apoya la simplificación de la implementación de la PAC mediante un monitoreo sistemático y satelital de parcelas agrícolas en lugar de inspecciones in situ y papeleo engorroso.

Los datos de las misiones Sentinel-1 y Sentinel-2 apoyan el Sistema de Monitorización de Áreas de la UE proporcionando observaciones frecuentes y de alta resolución durante toda la fase de crecimiento de los cultivos. Así, el radar en banda C de Sentinel-1 funciona de forma independiente de la cobertura diurna y nubosa, lo que permite una monitorización regular del desarrollo de cultivos, la humedad del suelo y las prácticas de laboreo incluso bajo condiciones meteorológicas adversas.

En concreto, Sentinel-2 complementa esta capacidad con imágenes ópticas multiespectrales, capturando información a través de bandas visible, infrarroja cercana e infrarroja de onda corta.

Estos datos permiten la derivación de índices de vegetación utilizados para evaluar el tipo de cultivo, la etapa de crecimiento y la biomasa, apoyando tanto la estimación de rendimiento, como las comprobaciones de cumplimiento bajo las normas de condicionalidad de la PAC.

Con tiempos de revisión de unos días y una resolución espacial adecuada para el análisis a nivel de parcela, el uso combinado de Sentinel-1 y Sentinel-2 permite una monitorización continua y objetiva que apoya las comprobaciones administrativas dentro del Sistema Integrado de Control de Administración (SIC) y ayuda a reducir la dependencia de inspecciones rutinarias de campo en el lugar, al tiempo que mejora la precisión y transparencia de la gestión de las subvenciones.

Los datos de Copernicus ayudan a seguir métricas agrícolas clave, como la humedad del suelo, las condiciones de los cultivos y los cambios en el uso del suelo.

Estas imágenes (imagen 1) del Centinela Copérnico-2 del 22 de junio y 2 de julio de 2025 muestran el impacto de la ola de calor sobre la humedad del suelo en el paisaje agrícola que rodea Châlons-en-Champagne, en el norte de Francia. Crédito: Unión Europea, imágenes del Centinela Copérnico-2.

Integrando los datos de Copérnico, la UE y los Estados miembros pueden administrar de forma más eficaz las subvenciones agrícolas relacionadas con la PAC.

Las imágenes centinela y las fotografías aéreas ayudan a verificar el cumplimiento de los agricultores con las obligaciones de la PAC, apoyando los esfuerzos para garantizar que los pagos de subvenciones se asignen de manera justa y eficiente.

Además de los datos de observación terrestre, los servicios de navegación por satélite del Programa Espacial de la UE proporcionan capacidades técnicas que apoyan actividades relacionadas con la implementación de la PAC.

Las correcciones EGNOS están ampliamente integradas en los sistemas de navegación de maquinaria agrícola en Europa, mejorando la precisión del posicionamiento para operaciones de campo como el mapeo de límites, la identificación de parcelas y la medición de áreas, ayudando así a reducir las incertidumbres en la administración de subvenciones.

Las aplicaciones móviles y las herramientas digitales también pueden utilizar los datos y servicios EGNSS en contextos relacionados con la PAC. 

EGNSS4CAP, una aplicación móvil de código abierto financiada por la Agencia Europea para el Programa Espacial (EUSPA), demostró el beneficio de estas herramientas, que facilitan la recopilación de información georreferenciada autenticada para informes y comprobaciones CAP utilizando mediciones en bruto GNSS y posicionamiento de doble frecuencia Galileo.

Galileo también soporta la implementación de la PAC a través de sus Servicios de Autenticación y Alta Precisión, que son utilizados en algunos contextos nacionales por agencias de pago. Estos servicios mejoran la fiabilidad e integridad de los datos de posicionamiento utilizados en aplicaciones de agricultura de precisión y monitorización, ayudando a las autoridades a verificar las actividades agrícolas declaradas y a los agricultores adoptar tecnologías que se ajusten a los objetivos medioambientales de la PAC. Junto con la monitorización de cultivos y tierras basada en Copérnico, estas capacidades GNSS apoyan un enfoque más robusto y basado en datos para la gestión de subvenciones, el seguimiento de la sostenibilidad y la implementación de políticas.

Seguimiento de métricas clave

Más allá de la PAC, el Programa Espacial de la UE proporciona valiosas herramientas de monitoreo climático y de tierras para los actores agrícolas. El Servicio de Cambio Climático Copérnico (C3S) proporciona indicadores agroclimáticos que informan a los responsables de la toma de decisiones sobre las tendencias climáticas a largo plazo.

Estos indicadores, como los periodos secos y los cambios en las precipitaciones, ayudan a las partes interesadas a planificar para los desafíos agrícolas relacionados con el clima. Además, el Servicio de Monitorización de Tierras Copernicus (CLMS) proporciona datos geoespaciales sobre la cobertura del suelo, la salud de la vegetación y los recursos hídricos. Estas métricas contribuyen a las evaluaciones de rendimiento de los cultivos y a la toma de decisiones informadas sobre las prácticas agrícolas.

Un producto clave del CLMS que contribuye al monitoreo agrícola es el conjunto de datos de Fenología y Productividad de la Vegetación de Alta Resolución (HR-VPP).

Este producto proporciona información sobre la dinámica de la vegetación, proporcionando datos de alta resolución espacial y temporal que permiten a los actores del sector agrícola, autoridades públicas, investigadores y proveedores de servicios evaluar los ciclos de crecimiento de las plantas y detectar factores de estrés.

Los datos de RRHH-VPP también ayudan a seguir las variaciones estacionales en la salud y productividad de los cultivos, proporcionando una herramienta valiosa para gestionar la sostenibilidad agrícola en un clima cambiante.

Complementando HR-VPP está el conjunto de datos High-Resolution Layer Croplands (HRL Croplands). Actualizado anualmente con una resolución de 10 metros en toda la región EEE-38, HRL Croplands ofrece una visión sin precedentes de la actividad agrícola en Europa.

Clasifica las tierras de cultivo en 19 tipos específicos de cultivos (como trigo, cebada o maíz) e incluye 12 productos de patrón de cultivo que capturan dinámicas estacionales como la siembra, los periodos de cosecha, la presencia de suelo desnudo y la tierra en barbecho.

Desarrollado en consulta con las partes interesadas bajo el proyecto Horizon 2020 ECoLaSS, este conjunto de datos impulsado por usuarios apoya marcos políticos de la UE como la PAC, la Estrategia Farm to Fork ('De la granja a la mesa') y las estrategias de suelo y biodiversidad de la UE.

Previsión de rendimientos

El Sistema de Previsión de Rendimientos de Cosechas MARS es otra contribución importante al sector agrícola. Gestionado por el Centro Conjunto de Investigación (JRC) de la Comisión Europea, integra información derivada de satélites, incluidos datos de Copérnico, con observaciones terrestres y datos meteorológicos y meteorológicos para producir pronósticos de rendimiento de cultivos y evaluaciones de impacto climático.

El JRC publica mensualmente los Boletines MARS, que informan a responsables políticos, organizaciones agrícolas y actores del sector sobre las previsiones de rendimiento de los cultivos y las condiciones meteorológicas que podrían afectar al crecimiento de los cultivos. Estas ideas apoyan la toma de decisiones estratégicas, incluyendo debates sobre las condiciones del mercado y el diseño de políticas agrícolas.

Gestión sostenible del agua

El agua es un recurso fundamental para la agricultura, pero su disponibilidad está sometida a una presión creciente por el cambio climático. En los últimos 40 años, las sequías de varios años se han vuelto más frecuentes, duraderas y extremas, suponiendo una grave amenaza para la seguridad alimentaria. Por tanto, garantizar una gestión sostenible del agua es esencial para mantener la productividad agrícola.

El Servicio de Gestión de Emergencias Copérnico (CEMS) proporciona información que apoya los esfuerzos para abordar estos desafíos. A través de sus Observatorios Europeos y Globales de Sequía, CEMS combina datos satelitales, modelos hidrometeorológicos y observaciones in situ para rastrear los niveles de humedad del suelo, los patrones de precipitación y el estrés vegetal.

Estos conocimientos apoyan una mejor toma de decisiones, permitiendo a las autoridades públicas y a los actores agrícolas anticipar y mitigar el impacto de periodos prolongados de sequía.

En la foto adjunta, la visualización de datos, realizada utilizando el Indicador Combinado de Sequía (CDI) del Observatorio Europeo de Sequías (EDO) del Servicio de Gestión de Emergencias Copérnico (CEMS), muestra la evolución de las condiciones de sequía en noviembre de 2025. Crédito: Unión Europea, Datos del Servicio de Gestión de Emergencias Copernicus.

Agricultura de precisión

La tecnología satelital también está transformando las prácticas en el campo como facilitadora de la agricultura de precisión. Este enfoque, también conocido como agricultura de precisión, utiliza navegación por satélite, sensores e imágenes aéreas para apoyar operaciones agrícolas clave como la siembra, la fertilización y el riego.

Copérnico apoya las previsiones de rendimiento y las evaluaciones del uso y tendencias agrícolas del suelo, así como el análisis de prácticas de gestión agrícola y patrones de riego.

EGNOS mejora la precisión del posicionamiento GPS proporcionando correcciones en tiempo real, permitiendo a los agricultores guiar su maquinaria con mayor precisión. Esta mayor precisión reduce la sobreaplicación de fertilizantes y herbicidas, favorece un consumo más eficiente de combustible y contribuye a prolongar la vida útil de los equipos agrícolas y a preservar el medio ambiente.

Galileo también juega un papel en la agricultura de precisión al aumentar la fiabilidad del posicionamiento. Con decenas de satélites en órbita, un diseño de señal robusto y capacidad de doble frecuencia, ofrece alta precisión incluso en entornos desafiantes como valles o cerca de la línea de árboles. Su integración en redes cinemáticas en tiempo real (RTK) fortalece la fiabilidad de los sistemas autónomos de dirección y guiado, mejorando la eficiencia y la repetibilidad en operaciones de campo.

A medida que la población mundial sigue creciendo hasta alcanzar unos 9.000 millones estimados para 2037, lo que ejerce una presión creciente sobre la producción alimentaria, y a medida que el cambio climático alimenta aún más la inseguridad alimentaria, el Programa Espacial de la UE proporciona datos y servicios que apoyan prácticas agrícolas más sostenibles y ayudan a los actores agrícolas a tomar decisiones informadas y basadas en datos.