¿Contribuye la PAC y el enfoque LEADER al desarrollo de las zonas rurales?

El "Estudio sobre la financiación de las zonas rurales de la UE" y la "Evaluación del impacto de LEADER en el Desarrollo Territorial Equilibrado" de la Comisión Europea, destacan el impacto de la PAC a la hora de abordar las necesidades de las zonas rurales y su protagonismo para la vertebración de la visión a largo plazo para las zonas rurales.

La Comisión Europea ha publicado recientemente sendos estudios acerca del Desarrollo Rural a nivel europeo, para determinar cuán efectivas son las ayudas de la Política Agrícola Común (PAC), más allá del desarrollo agrario, y del enfoque LEADER –a través de su estrategia desde lo local a lo global– a la hora de abordar el desarrollo equilibrado de las áreas rurales.

Ambos informes destacan el impacto de la PAC a la hora de abordar las necesidades de las zonas rurales y su protagonismo para la vertebración de la Visión a largo plazo para las zonas rurales.   

Estudio sobre la financiación de las zonas rurales de la UE

Este estudio analiza el papel de la PAC 2014-2022 junto con el de otros fondos de la UE destinados a las zonas rurales: FEDER/FC, el FSE y el FEMP. Además, ofrece una visión de futuro de la PAC 2023-2027. 

Según dicho estudio, el gasto de la PAC en medidas estrictas de Desarrollo Rural en el período 2014-2022 fue de 8.600 millones de euros (un 9 % total del gasto de FEADER).
El gasto en medidas indirectas al Desarrollo Rural, asociadas al ámbito agrario, fue de 18.300 millones de euros (14 % de FEADER).
La financiación en medidas conjuntas fue de 41.000 millones de euros.

Las consultoras encargadas del estudio (ÖIR, CCRI y ADESA) recomiendan en el mismo aumentar la asignación presupuestaria de las intervenciones del FEADER dirigidas al Desarrollo Rural, más allá de la agricultura, para abordar eficazmente las necesidades rurales; reforzar el papel de otros fondos, como el FSE+, el FEDER/FC y el FEMPA en las regiones rurales, para llegar a esferas donde la PAC no llega y es insuficiente, como en digitalización, movilidad, las pymes y empleo no agrícola, así como que la prestación de la PAC y otros fondos de la UE sea más integrada y holística a nivel local y regional, lo que implica ofrecer un apoyo integrado al margen del uso de LEADER, con financiación múltiple, y que la formación de los actores locales encargados de las ayudas para que las limitaciones administrativas no supongan un inconveniente en el acceso a las mismas.

El estudio identifica 223 regiones rurales remotas y con limitaciones, que representan aproximadamente el 54 % de todas las regiones rurales y alrededor del 10 % de todos los habitantes de la UE.

Al respecto, considera que los Estados miembros de la UE deben aplicar criterios específicamente rurales y personalizados a cada territorio (por ejemplo, por lejanía o por disminución persistente de la población), teniendo en cuenta la heterogeneidad territorial presente en las zonas rurales y deben también crear redes para las autoridades y las partes interesadas (ya existentes, como las Redes nacionales de la PAC, el Pacto Rural o los GAL), para la protección y el fortalecimiento de las estructuras de gobernanza.

Evaluación del impacto de LEADER en el Desarrollo Territorial Equilibrado

El segundo informe encargado por la Comisión Europa evalúa el impacto del enfoque LEADER en el Desarrollo Rural. Basta recordar que los Estados miembros tienen la obligación de asignar el 5 % de su financiación a los fondos LEADER (en el caso de España se decidió aumentar la partida hasta el 10 %).

Al respecto, se señala que la asignación del fondo de Desarrollo Rural de la UE para LEADER es de 8.500 millones de euros para el período 2023-2027, a los que pueden añadirse otros fondos de la UE, pero su contribución efectiva a las estrategias multifondo es solo del 25 %.

Hasta septiembre de 2023, la utilización media de los fondos era del 63 %, con un período de ejecución que llega hasta finales de 2025.

En Europa existen 2.894 Grupos de Acción Local (GAL), que cubren una población rural de 170 millones de personas (62%). En la práctica, el importe medio de financiación pública asignado a cada Estrategia Local es de 4 millones de euros para todo el período de nueve años.  

El programa LEADER ha creado casi 60.000 puestos de trabajo y el número de proyectos ligado a este programa rural finalizados hasta 2021 era de 120.000.

Las conclusiones de este estudio recogen que de cómo se implante el enfoque LEADER, así se obtienen los resultados. Es decir, cuanto más  se aplican los siete principios de LEADER , mejores son los logros obtenidos.

Por tanto, la contribución de LEADER debe evaluarse en función de los reducidos recursos que se le asignan (2% del presupuesto de la PAC). Es por ello que las medidas complementarias (PAC, otras medidas de la UE o nacionales) son esenciales para afrontar el Desarrollo Rural.

También se recomienda que los actores LEADER deben prestar más atención a las políticas sobre el valor añadido de LEADER: creación de capital social, el fortalecimiento de la gobernanza local y la ejecución de proyectos mejorados.

A futuro, el estudio plantea que se exijan requisitos menos estrictos sobre la durabilidad y el éxito de los proyectos y la promoción de proyectos más innovadores a través de LEADER. 

Además, la cooperación se antoja clave para la continuidad de LEADER, con la creación de redes a nivel regional, nacional y de la UE, que debe ser prioritaria para los GAL. 

De cualquier forma, es necesario seguir estudiando formas de simplificar la financiación múltiple de LEADER y la cooperación, así como la reducción de las cargas y complejidades administrativas, en particular en el mecanismo de ejecución y la gobernanza multinivel.

Fuente: Red PAC.