El relevo generacional como punto de inflexión para el futuro de las zonas rurales

La renovación generacional es esencial para mantener unas zonas rurales vibrantes y conservar una agricultura competitiva y sostenible: este fue el mensaje clave de los ministros de Agricultura de la UE durante el último día del Consejo informal de Ministros de Agricultura (Agrifish), celebrado el 17 de junio y que se  centró en el papel de los jóvenes en la transformación de la agricultura europea.

A los debates asistieron, entre otros, el comisario de Agricultura y Alimentación de la UE, Christophe Hansen, y el vicepresidente de la Comisión de Agricultura y Desarrollo Rural del Parlamento Europeo, Daniel Buda.

También participaron representantes del Consejo Europeo de Jóvenes Agricultores (CEJA) , el Comité de Organizaciones Profesionales Agrarias (COPA) y la Confederación General de Cooperativas Agrarias (Cogeca).

Al respecto, el ministro polaco de Agricultura y Desarrollo Rural, Czesław Siekierski, destacó que "el relevo generacional en la agricultura europea no solo es una necesidad, sino un punto de inflexión del que depende el futuro de las zonas rurales."

En manos de los jóvenes, añadió Siekierski, "reside no solo la continuidad, sino también la energía, la visión y el potencial para transformar la agricultura."

Para el ministro de Agricultura y Desarrollo Rural de Polonia y presidente de turno del Consejo de la UE en este primer semestre del año, "el relevo generacional no es solo un reto, sino también una gran oportunidad. Es una oportunidad para transformar con audacia la agricultura europea en un sector más sostenible, digital e innovador. Es una oportunidad para que los jóvenes se conviertan en líderes del cambio, no solo en receptores. Es una oportunidad para la seguridad alimentaria de la UE."

Siekierski destacó también que la presidencia polaca del Consejo de la UE hace especial hincapié en una agricultura capaz de afrontar los desafíos, tanto del mercado como del clima, al señalar que "solo un sector fuerte, flexible y resiliente proporcionará a Europa una verdadera seguridad alimentaria. Un requisito previo para ello es la apertura a la modernidad y la innovación, no como un fin en sí mismo, sino como base para una competitividad sostenible."

Los participantes en la sesión del Consejo destacaron que el relevo generacional es clave para el futuro de la Política Agrícola Común (PAC) y que los jóvenes agricultores deben ser socios en su creación.

Los representantes de las nuevas generaciones manifestaron también su interés por la cooperación y el intercambio de conocimientos.

El cambio demográfico: un desafío para la Europa rural

En el debate se dio cuenta de que la mayoría de los países de la UE están experimentando una disminución de las tasas de reemplazo generacional, en particular en las zonas rurales, especialmente aquellas alejadas de los centros urbanos, incluidas las regiones en las que la agricultura desempeña un papel económico clave.

Asimismo, se señaló que contrarrestar los efectos negativos de los cambios demográficos y adaptarse a ellos es crucial para mantener la vitalidad de las zonas rurales y garantizar que la producción agrícola siga siendo rentable, competitiva y sostenible.

Para ello, añadieron, el relevo generacional es un requisito previo para mantener el modelo agrícola europeo, a menudo basado en explotaciones familiares, que busca la competitividad respetando el medio ambiente. Por eso, la agricultura debe ser moderna e innovadora, y "los agricultores jóvenes son los más deseosos de reestructurar sus explotaciones e implementar nuevas soluciones."

No sólo la PAC: la necesidad de un apoyo integral a los jóvenes agricultores

Los participantes en la reunión del Consejo de Ministros compartieron sus reflexiones sobre cómo el relevo generacional puede afectar la implementación de la innovación y cómo esta contribuirá al relevo generacional en la agricultura.

Los ministros también señalaron que el relevo generacional debe ser una prioridad transversal para la PAC y otras políticas de la UE.

Según declaró Christophe Hansen, comisario de Agricultura y Alimentación, "el relevo generacional depende de la futura PAC y viceversa. Si la futura política agrícola no responde a las necesidades de los jóvenes, estos no permanecerán en las zonas rurales. No habrá agricultura innovadora sin jóvenes agricultores."

Hansen, que defendió también la actual estructura de dos pilares (medidas de mercado y de Desarrollo Rural) de la actual PAC, recalcó que "esta política ya desempeña un papel clave en el apoyo al relevo generacional, puesto que los planes estratégicos de la PAC destinan 8.500 millones de euros a apoyar a los jóvenes agricultores, incluyendo ayudas a la renta y a la inversión. Y para 2027, unos 377.000 jóvenes agricultores deberían convertirse en jefes de explotación gracias a esta ayuda.

Los ministros de Agricultura debatieron sobre cuál deben ser las medidas más eficaces para animar a los jóvenes a vivir y trabajar en zonas rurales, recalcando que La transición generacional, debatida en la reunón informal del Consejo en Varsovia, está estrechamente vinculada no solo a la innovación, sino también a la educación y a las herramientas que facilitan el acceso de los jóvenes a la profesión.

Muchos participantes enfatizaron que el relevo generacional no puede abordarse únicamente a través de la PAC sino que se requiere un enfoque sistémico que integre la política agrícola con la educación, la digitalización, las infraestructuras sociales y la financiación pública.

Añadieron que "no solo el sector agrícola debe ser atractivo para los jóvenes, sino también las zonas rurales, puesto que solo así se crearan las condiciones que animen a los jóvenes a elegir vivir y trabajar en el campo."

Para el ministro de Agricultura polaco, Czeslaw Siekierski, "es necesario crear un conjunto completo de herramientas en las siguientes áreas: infraestructura, atención médica y educación, y también son importantes las medidas de apoyo a las familias y el acceso a guarderías y jardines de infancia en las zonas rurales."

Los ministros también señalaron el acceso de los jóvenes agricultores a la tierra y al capital, así como la lucha contra la especulación de precios, como uno de los mayores desafíos.

Asimismo, destacaron la necesidad de simplificar la normativa para la transferencia de explotaciones agrícolas.

"Debemos abordar esto desde la perspectiva de la resiliencia y la seguridad alimentaria. Algo que también se menciona en la "Visión para la Agricultura" del comisario Hansen. Por eso, confío en que las conclusiones del debate alimenten el trabajo de los servicios de la Comisión sobre la próxima Estrategia de la UE para el Relevo Generacional", concluyó Siekierski.

Impulsar el relevo generacional

Por su parte, la secretaria de Estado de Agricultura y Alimentación del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA); Begoña García Bernal, que estuvo presente en la reunión del Consejo sustituyendo al ministro Luis Planas, destacó que este departamento despliega actuaciones como la "Estrategia de Digitalización" o el "Programa Cultiva" para facilitar la incorporación de la juventud a la actividad agraria

García Bernal afirmó en su intervención ante el Consejo que el Gobierno español impulsa el relevo generacional como una prioridad para asegurar el futuro del sector agrario, añadiendo que junto con las CC.AA. y el sector agrario, establecerá un "catálogo de medidas para afianzar la presencia de jóvenes en el sector agrario, a través de la mejora en el acceso a la tierra y al crédito, incentivos a la contratación de seguros agrarios, desarrollo de programas de formación práctica, asesoramiento personalizado y ayudas específicas para jóvenes y mujeres."

Este esfuerzo, destacó la secretaria de Estado, se articula dentro del Plan Estratégico de la PAC  (PEPAC) y de la Estrategia Nacional de Alimentación (ENA). Y, en este sentido, el MAPA aspira a que las medidas españolas sirvan también como aportación a la futura Estrategia europea de Relevo Generacional, que el comisario de Agricultura y Alimentación, Christophe Hansen, anunció que presentará en septiembre.

En su intervención, Begoña García, que estuvo acompañada en el Consejo por la directora general de Desarrollo Rural, Innovación y Formación Agroalimentaria del MAPA, Isabel Bombal, presentó una reseña del conjunto amplio y coordinado de medidas puesto en marcha hasta el momento por el Gobierno de España para facilitar la incorporación de jóvenes y mujeres a la actividad agraria.

Así, por ejemplo, citó la Estrategia de Digitalización del sector agroalimentario, que se ve reforzada por la Estrategia de Formación Agroalimentaria, junto con las actividades llevadas a cabo en el centro La Vega Innova o el programa "Cultiva", que permite a jóvenes recibir una formación práctica de alta calidad en explotaciones agrarias modelo.