La seguridad alimentaria de la UE en riesgo por los efectos del cambio climático y la biodiversidad

Un estudio de la consultora británica Foresight Transitions alerta de los efectos del cambio climático y de la pérdida de Naturaleza o de biodiversidad en algunos países terceros, que representan una amenaza para la seguridad alimentaria de Unión Europea (UE).

El informe "Riesgos climáticos y de biodiversidad para las importaciones de alimentos de la Unión Europea", se centra en la importación de seis productos que son clave para los consumidores de la Unión Europea a 27: el maíz, el arroz, el trigo, el cacao, el café y la soja.

El estudio advierte sobre el riesgo entrelazado que plantea el cambio climático y la biodiversidad para la seguridad alimentaria, así como la necesidad de enfoques exploratorios para abordar la elevada dimensión de esta incertidumbre.

Según esta consultora, el informe constituye una contribución oportuna y esencial a la reflexión sobre la seguridad alimentaria, la justicia comercial y la resiliencia climática.

Destaca un hecho fundamental para la visión del movimiento de Comercio Justo, como es que la fortaleza de un sistema económico y social depende de su eslabón más débil.

Los pequeños agricultores, que cultivan la mayoría de los cultivos objeto del estudio, venden de manera sistemática por debajo del coste de la producción sostenible; no reciben ingresos suficientes para adaptarse al cambio climático y, por si fuera poco, apenas reciben el 0,3% de la financiación internacional para el clima.

Este hecho, según Foresight Transitions, debería hacernos temer por la estabilidad de toda la cadena de valor agroalimentaria de la UE; por nuestra propia seguridad alimentaria y por el futuro de las empresas de la UE en esta cadena.

Si no se cierra esta brecha, la seguridad alimentaria europea, así como los medios de vida en el entorno rural, seguirán en peligro.

La consultora defiende también cómo un nuevo paradigma de análisis, como la aplicación de modelos exploratorios, permite una mayor integración de la incertidumbre.

Esto facilita la toma de decisiones más sólidas y con mayor probabilidad de éxito, independientemente del futuro que se presente.

Departamentos de la Comisión Europea, como la DG-CLIMA, la DG-ENV y la DG-AGRI, deberían incorporar un mayor uso de enfoques exploratorios en las decisiones donde existe una gran incertidumbre (por ejemplo, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad).

Dependencia alimentaria

A pesar de que la UE produce una amplia gama de alimentos para su consumo interno, el bloque comunitario y europeo depende bastante de algunas importaciones agroalimentarias. 

En 2023, la UE-27 importó productos agroalimentarios por importe de 158.600 millones de euros de todo el mundo.

El valor de estas importaciones es de alrededor de poco menos del 10% del gasto total en consumo alimentario de la UE.

El informe establece una serie de recomendaciones políticas para ayudar a asegurar las importaciones de alimentos de la UE, como medidas como apoyar de alguna forma a los pequeños agricultores de países terceros, que suministran la mayor parte del cacao a la Unión.

Entre las conclusiones del estudio, desde la consultora destacaron "hallazgos alarmantes", como que "más de la mitad de las importaciones de cada uno de los seis productos alimenticios importados provenían de países vulnerables al clima, con recursos limitados para adaptarse".

Resiliencia climática

Ante este hecho, la investigación recomienda que los responsables políticos de la UE "tomen en serio la inversión en la resiliencia climática" en los países terceros que producen dichos alimentos, así como en la infraestructura comercial exterior y en los puertos que respaldan este comercio.

"Garantizar la resiliencia climática y la biodiversidad de los países terceros socios es una cuestión de seguridad para Europa, ya que repercute directamente en la seguridad alimentaria y el abastecimiento de la UE".

Como ejemplos de esta conclusión el estudio indica que más de un tercio del arroz que llega cada año a la UE, por valor de unos 1.500 millones de euros, se encuentra actualmente amenazado por las consecuencias del aumento de los riesgos causados por cambio climático.

En el caso del trigo, maíz y cacao, constataron que los impactos relacionados con la biodiversidad amplifican la amenaza al suministro que ya de por sí plantea el clima.

Así, destacaron, la industria chocolatera de la UE -valorada en unos 50.000 millones de dólares (44.424 millones de euros)- es la que se enfrenta a una mayor amenaza, ya que el 97% de las importaciones de cacao provienen de países del África occidental -Costa de Marfil, Ghana, Camerún y Nigeria- que cuentan con una puntuación climática baja-media.

También recordaron que en 2024 las inundaciones en Reino Unido y Francia redujeron la producción de trigo y las altas temperaturas en Europa del Este interrumpieron los cultivos de maíz.

Asimismo, señalaron que, debido al incremento de las precipitaciones y las lluvias torrenciales extremas en el África Occidental, se produjo la podredumbre de las plantaciones de cacao y se redujeron las cosechas de arroz en China en las dos últimas décadas.

Menores rendimientos

El estudio señala también que los rendimientos también se ven afectados de forma más generalizada por la tala de la vegetación autóctona, que puede alterar los microclimas locales, así como por prácticas de monocultivo, que agotan el suelo y dañan los ecosistemas biológicos que mantienen la producción sostenible de alimentos.

Para la autora principal del estudio, Camilla Hyslop, "no se trata de amenazas abstractas: ya se están manifestando de formas que afectan negativamente a las empresas y los puestos de trabajo, así como a la disponibilidad y el precio de los alimentos para los consumidores, y no hacen más que empeorar".

Hyslop recalca también que "los impactos climáticos se ven agravados por la disminución de la biodiversidad, que deja a las explotaciones agrícolas y a los ecosistemas circundantes mucho menos resistentes a las perturbaciones climáticas y de otro tipo".