El nuevo SPG deja abandonado al sector arrocero de la Unión Europea

El COPA-Cogeca, que defiende los intereses de los productores agrarios de la UE y de sus cooperativas señaló que, tras años de debates y meses de intensos intercambios técnicos, las negociaciones a tres bandas sobre la reforma del Sistema Generalizado de Preferencias (SPG) concluyeron a última hora del 1 de diciembre con un acuerdo político.

Si bien este esperado resultado cierra finalmente un expediente pendiente desde hacía varios años, el sector arrocero europeo lamenta profundamente que el acuerdo final esté lejos de garantizar la igualdad de condiciones para los agricultores y transformadores de la UE, añade esta organización.

Para el presidente del Grupo de Trabajo de Arroz de Copa-Cogeca y representante de ASAJA, Miguel Minguet, se resume así el sentir del sector: “con este resultado final del trílogo, las instituciones europeas sentencian con herida de muerte al sector arrocero. Este acuerdo, en vez de respetar el todo salvo armas parece que predica todo contra los arroceros.”

.A esto se suma la posibilidad, según Minguet, "de nuevas presiones derivadas de futuros acuerdos comerciales, especialmente con India y Mercosur, que prevé la entrada adicional de 60.000 toneladas con arancel reducido."

En este contexto, advierte del mensaje contradictorio que transmite la propia Comisión Europea. Como recalca Miguel Minguet, resulta especialmente grave “el cinismo de la CE donde ya reconoce en el AgriOutlook (un informe elaborado por la DG Agri que evalúa las tendencias y perspectivas del sector) incluso, antes haber ratificado estos trílogos, que Europa perdería 100.000 ha de producción, casualmente de la variedad indica que es la que produce Birmania y Camboya.”

Según el COPA-Cogeca, a lo largo del proceso de negociación, la cadena de valor europea del arroz, que reúne a productores y transformadores industriales de toda la Unión, ha solicitado reiteradamente la inclusión de un mecanismo automático de salvaguardia, capaz de responder al aumento excepcional de las importaciones de arroz de bajo coste procedentes de los países menos desarrollados.

Estas importaciones, añaden, han alcanzado niveles récord de 547.000 toneladas este año, superando con creces las cantidades que activaron las medidas de salvaguardia en 2019.

El compromiso alcanzado en el diálogo tripartito final introduce un mecanismo basado en un promedio de diez años de importaciones (387.000 t), con un margen de aumento del 45%, lo que da como resultado un umbral de activación de 562.000 toneladas, afirma el COPA-Cogeca.

La salvaguardia estará sujeta a revisión anual tras su entrada en vigor en 2027.

Sin embargo, las cantidades umbral, establecidas bajo el nuevo mecanismo, han sido diseñadas para activarse sólo en lo que se define como una “situación verdaderamente excepcional” para el mercado del arroz, utilizando como base los niveles de importación históricamente altos de la actualidad.

Tras cuatro años de negociaciones, durante los cuales la situación del sector arrocero europeo se ha deteriorado continuamente, resulta profundamente injusto que la definición de lo que constituye una situación excepcional se base ahora en estas cifras infladas.

El resultado es una salvaguardia que ignora, en la práctica, las antiguas reivindicaciones del sector de una protección significativa.

En los últimos años, la estructura del mercado europeo del arroz ha cambiado drásticamente. Si bien la demanda total de la UE, de aproximadamente 2,8 millones de toneladas, podría satisfacerse en su totalidad mediante una combinación equilibrada de producción nacional e importaciones moderadas, la proporción entre ambas ha pasado de, aproximadamente, 60/40 hace menos de una década a casi 50/50 en la actualidad.

Menos producción, más importaciones

Los sucesivos años de sequía han reducido la producción de la UE, lo que ha llevado a una creciente dependencia de importaciones de bajo coste y libres de aranceles para cubrir la escasez, apunta esta organización, que añade que, incluso en 2025, un año de recuperación y buena producción en toda Europa, las importaciones se han mantenido en niveles récord, desplazando al arroz cultivado en la UE de su propio mercado.

Si esta tendencia persiste, los productores europeos de arroz corren el riesgo de verse permanentemente excluidos del mercado nacional, con una disminución de la demanda de arroz de la UE, la reducción de las áreas de cultivo y un perjuicio financiero duradero para el sector.

Si bien el mecanismo de salvaguardia se presenta como automático, el umbral establecido lo invalida en la práctica en las condiciones actuales del mercado.

El sector arrocero considera que se ha perdido esta oportunidad de brindar una protección genuina y oportuna contra las perturbaciones del mercado.

A modo de comparación, recalca el COPA-Cogeca, la última medida de salvaguardia aplicada a 380.000 t ya había sido justificada por la Comisión como necesaria para subsanar el perjuicio sufrido por el sector.

Por lo tanto, el nuevo mecanismo solo se activaría con volúmenes de importación aún más extremos, cuando el daño ya sería irreversible.

Apreciamos enormemente los constantes esfuerzos de los eurodiputados, que han estado atentos a las sensibilidades del sector a lo largo de los años de negociaciones, y reconocemos los esfuerzos de la Presidencia danesa por cerrar el expediente del SPG.

Sin embargo, el resultado refleja un compromiso político que prioriza la conveniencia sobre el fondo de la cuestión. Como resultado, una medida que podría haber brindado una protección significativa a los productores europeos se ha visto debilitada hasta el punto de perder su valor simbólico, poniendo en peligro a todo el sector.

Ante esta situación, el presidente del GT de'Arroz' del COPA-Cogeca, Miguel Minguet, exige que, "a la hora de ratificar el resultado de los trílogos tanto el Parlamento Europeo (en especial los eurodiputados españoles) como el Consejo (los países productores, entre ellos España) rechacen frontalmente el resultado final del trílogo.”