La degradación de las tierras afecta a 1.700 millones de personas

Según el informe sobre "El Estado mundial de la Agricultura y la Alimentación", unos 1.700 millones de personas experimentan menores rendimientos de cultivos debido a la degradación de la tierra, causada por las actividades humanas.

Aproximadamente 1.700 millones de personas viven en zonas donde los rendimientos de los cultivos están disminuyendo debido a la degradación de la tierra inducida por el hombre, una crisis generalizada y silenciosa que está socavando la productividad agrícola y amenazando la salud de los ecosistemas en todo el mundo.

La alarmante cifra proviene del último informe El 'Estado mundial de la Agricultura y la Alimentación' (SOFA) de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), publicado este lunes 3 de noviembre durante un evento en su sede en Roma.

El informe transmite un mensaje claro: la degradación de la tierra no es solo un problema ambiental, sino que afecta la productividad agrícola, los medios de vida rurales y la seguridad alimentaria.

SOFA 2025 proporciona el análisis más completo hasta la fecha de cómo la degradación de la tierra impulsada por el hombre afecta el rendimiento de los cultivos, identifica los puntos críticos de vulnerabilidad global y examina dónde se cruzan estas pérdidas con la pobreza, el hambre y otras formas de malnutrición.

Basándose en los datos mundiales más recientes sobre la distribución, el tamaño y la producción de los cultivos, el informe describe las oportunidades viables para el uso sostenible integrado de la tierra y las prácticas de gestión, junto con políticas adaptadas.

Estas medidas tienen como objetivo evitar, reducir y revertir la degradación de la tierra al tiempo que mejoran la producción de alimentos y los medios de vida de los agricultores.

"Para aprovechar estas oportunidades, debemos actuar con decisión. La gestión sostenible de la tierra requiere entornos propicios que apoyen la inversión, la innovación y la administración a largo plazo", escribió el director general de la FAO, QU Dongyu, en el prólogo del informe.

Los efectos de la degradación de la tierra

La FAO define la degradación de la tierra como una disminución a largo plazo de la capacidad de la tierra para cumplir con las funciones y servicios esenciales de los ecosistemas.

La degradación de la tierra rara vez se debe a una sola causa; Por lo general, es el resultado de una combinación de factores. Estos incluyen impulsores naturales, como la erosión y salinización del suelo, y las presiones inducidas por el hombre, que son cada vez más dominantes.

Actividades como la deforestación, el pastoreo excesivo y las prácticas insostenibles de cultivo y riego se encuentran ahora entre los principales contribuyentes. Dado su profundo impacto en la productividad agrícola, el informe se centra específicamente en la degradación de la tierra inducida por el hombre.

Para medir esto, el informe aplica un enfoque basado en la deuda, comparando los valores actuales de tres indicadores clave: carbono orgánico del suelo, erosión del suelo y agua del suelo, con las condiciones que existirían sin actividad humana en estados nativos o naturales.

Estos datos se procesan a través de un modelo de aprendizaje automático que integra los impulsores ambientales y socioeconómicos del cambio para estimar la condición de referencia de la tierra en ausencia de interferencia humana.

En términos del costo humano de la degradación de la tierra, el informe estima que alrededor de 1.700 millones de personas en todo el mundo viven en áreas donde los rendimientos de los cultivos son un 10% más bajos debido a la degradación de la tierra inducida por el hombre.

De ellos, 47 millones son niños menores de 5 años que sufren retraso en el crecimiento. En números absolutos, los países asiáticos son los más afectados, tanto por su deuda de degradación acumulada como por sus altas densidades de población.

Sin embargo, el informe también ofrece esperanza: revertir solo el 10 por ciento de la degradación inducida por el hombre en las tierras de cultivo existentes (por ejemplo, mediante la adopción de prácticas sostenibles de gestión de la tierra, como la rotación de cultivos y los cultivos de cobertura para preservar la salud del suelo, reducir la erosión y contribuir a la biodiversidad) podría restaurar la producción suficiente para alimentar a 154 millones de personas adicionales cada año.

Estas cifras no son abstractas, representan oportunidades reales para fortalecer la seguridad alimentaria, aliviar la presión sobre los ecosistemas naturales y construir sistemas agroalimentarios más resilientes.

Para lograr esto, SOFA 2025 exige estrategias integradas de uso de la tierra e intervenciones políticas, incluidas medidas regulatorias como controles de deforestación, programas basados en incentivos y mecanismos de condicionalidad que vinculan los subsidios a los resultados ambientales.

La degradación de la tierra afecta a las explotaciones agrícolas de todos los tamaños. Sin embargo, el informe destaca que las políticas deben adaptarse a la estructura de las explotaciones agrícolas, ya que los pequeños agricultores se enfrentan a distintas limitaciones financieras en comparación con las explotaciones más grandes, que gestionan la mayor parte de la tierra y tienen una mayor capacidad de aplicación a escala.

Las políticas adaptadas a la distribución agrícola específica de los países y los desafíos y oportunidades asociados reducen la degradación de la tierra al incentivar prácticas agrícolas sostenibles y desalentar la deforestación y el pastoreo excesivo.

El papel de la FAO

La comunidad internacional ha reconocido que la degradación de la tierra es un desafío mundial crítico, y más de 130 países se han comprometido a lograr la neutralidad de la degradación de la tierra en virtud de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CLD).

La FAO está a la vanguardia de los esfuerzos para evitar, reducir y revertir la degradación de la tierra a través de datos, orientación política e iniciativas sobre el terreno.

Como organismo custodio del Indicador 2 de los ODS (Hambre cero), la FAO supervisa y actualiza la distribución mundial de las brechas de rendimiento agroecológico utilizando su sistema de Zonificación Agroecológica Mundial (GAEZ v5), que se utiliza en este informe.

También proporciona datos críticos sobre la salud del suelo a través del Mapa Mundial de Carbono Orgánico del Suelo de la FAO (Mapa GSOC).

"En 2025, la FAO reafirma su compromiso con la gestión sostenible de la tierra. Esta edición de El estado mundial de la agricultura y la alimentación forma parte de este compromiso de proporcionar una base empírica exhaustiva para orientar las políticas, las inversiones y la acción a todos los niveles", según el director general.

Foto portada: ©iStock.com/Andrey Danilovich

Informe SOFA: