Los auditores piden revisar el apoyo de la UE al agro de las regiones ultraperiféricas

El apoyo de la Unión ayudó a las explotaciones a seguir siendo competitivas solo en algunos sectores, como el del plátano y la producción láctea, pero se han logrado escasos avances en la diversificación de los cultivos y la ganadería, según el informe del Tribunal de Cuentas de la Unión Europea (TCUE).

En este nuevo informe de los auditores de la UE se constata, no obstante, que el apoyo financiero sigue siendo importante para preservar la agricultura en los territorios remotos e insulares de Europa, pero que su impacto en el aumento de la competitividad y la diversificación varía entre regiones y sectores.

La UE proporciona hasta 653 millones de euros anuales a través del programa POSEI para abordar las necesidades específicas de sus regiones ultraperiféricas, que se complementa con otros instrumentos ajenos a la Política Agrícola Común (PAC), como la política de cohesión, las ayudas estatales y la política comercial.

El TCUE recuerda que, atendiendo a los retos a los que se enfrentan las regiones ultraperiféricas de la UE -principalmente su lejanía, insularidad y dependencia de las importaciones-, a principios de la década de 1990 se introdujo el instrumento de financiación POSEI para apoyar la agricultura local y garantizar el suministro de productos agrícolas esenciales en estas regiones.

Se aplica a las regiones ultraperiféricas de tres Estados miembros de la UE: Francia (Guadalupe, Martinica, Guayana Francesa, La Reunión, San Martín, Mayotte), España (Canarias) y Portugal (Azores y Madeira).

Los principales sectores agrícolas tradicionales en estas regiones son el plátano, el azúcar y la caña de azúcar, la producción de leche y carne, y el tomate.

'El programa POSEI de la UE para sus regiones ultraperiféricas ha proporcionado un apoyo importante y ha ayudado a algunos sectores a seguir siendo competitivos. Sin embargo, ha descuidado la sostenibilidad a largo plazo', afirmó Klaus-Heiner Lehne, miembro del Tribunal responsable de la auditoría, añadiendo que 'es necesario reevaluar el apoyo financiero de la UE a las actividades tradicionales, mejorar la diversificación de los cultivos y la ganadería, y reforzar la evaluación de los beneficios para los usuarios finales, en particular en lo que respecta al apoyo a las importaciones'.

Plátano y lácteo vs tomate y azúcar

La mayor parte del apoyo del POSEI se destina a los sectores tradicionales, con objeto de preservar su desarrollo y reforzar su competitividad en cuanto a producción, calidad o precio.

De este modo, el POSEI contribuyó a mantener la competitividad del sector del plátano en general y del sector lácteo en las Azores.

Sin embargo, no consiguió preservar la competitividad en el caso de los tomates en Canarias o del azúcar en las regiones ultraperiféricas de Francia, que perdieron cuota de mercado debido a la fuerte competencia de países no pertenecientes a la UE.

En el sector del plátano -el mayor beneficiario del POSEI, con el 42% del presupuesto (277 millones de euros en 2023)-, la financiación de la UE se concentra en unos pocos grandes productores de las regiones ultraperiféricas francesas.

En algunas regiones ultraperiféricas de la UE, el apoyo incluso tiene en cuenta las pérdidas de producción o las cantidades retiradas del mercado.

Aunque el mercado de la UE ofrece precios al consumidor más elevados para los plátanos producidos en la UE que para los procedentes de terceros países, la mayor parte de los beneficios del comercio minorista va a parar a los intermediarios, y no a los productores, cuyos ingresos a menudo no cubren los costes.

El sector del azúcar y la caña de azúcar, fundamental para la economía de las regiones ultraperiféricas francesas, aborda satisfactoriamente los aspectos de la economía social y circular, pero su sostenibilidad financiera y su competitividad siguen siendo insuficientes.

El tomate, que en el pasado fue un sector tradicional importante en las Islas Canarias, ha experimentado un fuerte descenso de la producción y de las exportaciones pese al apoyo de la UE.

Por el contrario, el POSEI ha ayudado al sector lácteo de las Azores a seguir siendo competitivo y a mantener una producción estable.

No obstante, el futuro a largo plazo de estos sectores se ve amenazado por los retos medioambientales, climáticos y demográficos de los territorios ultraperiféricos.

Las grandes superficies agrícolas dedicadas a cultivos permanentes ejercen presión sobre la salud del suelo debido a la falta de diversificación y rotación de cultivos.

Los auditores señalan que los programas POSEI no tienen suficientemente en cuenta las necesidades de adaptación al cambio climático, a pesar del aumento del riesgo de fenómenos meteorológicos extremos, como los ciclones y las sequías prolongadas. El envejecimiento de la población agrícola agrava aún más estas presiones.

Los auditores instan a la Comisión Europea a reexaminar el apoyo de la UE a las actividades agrícolas tradicionales en las regiones ultraperiféricas, a reforzar la diversificación de los cultivos y la ganadería y a mejorar la evaluación acerca de si el apoyo a las importaciones beneficia realmente a los usuarios finales.

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